Van import naar eigen productie in de VS

BMW zet een opmerkelijke stap in de Amerikaanse EV-markt. Vanaf december produceert het merk het hoogspanningsaccupakket van de iX5 niet langer in het buitenland, maar in eigen beheer in de gloednieuwe Plant Woodruff in South Carolina. Dit maakt BMW een van de weinige autofabrikanten die accuproductie in de VS volledig in eigen handen neemt — een investering van miljarden dollars die op termijn de logistieke kosten en afhankelijkheid van toeleveranciers moet verminderen.

De keuze voor lokale productie is strategisch doordacht. Plant Woodruff ligt slechts 24 kilometer (15 mijl) van Plant Spartanburg, waar de iX5 zelf wordt gemonteerd. Die nabijheid bespaart transportkosten en versnelt de just-in-time levering van een onderdeel dat door zijn gewicht en omvang logistiek lastig is.

"Met Plant Woodruff breiden we onze voetafdruk in South Carolina verder uit en versterken we de nauwe integratie van accu- en voertuigproductie," aldus Robert Engelhorn, president en CEO van BMW Manufacturing.

Specificaties: een accupakket in de topklasse

De cijfers van het iX5-accupakket zijn indrukwekkend. Het pakket heeft een bruikbare capaciteit van 144 kWh in de VS (141 kWh in Europa) — dat behoort tot het grootste wat momenteel in een elektrische SUV wordt aangeboden. Ter vergelijking: een Tesla Model X Long Range komt met zijn 100 kWh-pakket niet in de buurt, en zelfs de Mercedes EQS SUV stopt bij 118 kWh bruikbaar.

BMW claimt een actieradius van 700 kilometer (435 mijl) op basis van eigen metingen. Hoewel dat waarschijnlijk volgens de Amerikaanse EPA-norm is — strenger dan WLTP — zal ook het Europese cijfer waarschijnlijk ruim boven de 600 kilometer uitkomen. Voor een grote SUV met het aerodynamische profiel van een X5 is dat opmerkelijk.

Nog opvallender is de laadsnelheid. De iX5 haalt een piek van 460 kW, waarmee het 10-80% laadt in 22 minuten. Dat overtreft zelfs de Hyundai Ioniq 5 en Kia EV6 (beiden ~240 kW piek) en komt in de buurt van wat de Porsche Taycan en Audi e-tron GT presteren. In de praktijk betekent dit dat een snellaadstop op langere ritten slechts iets langer duurt dan een koffiepauze — mits je een 800V-laadpunt vindt dat het aankan.

Hoe het accupakket in Woodruff tot stand komt

De productie is arbeidsintensief en technisch complex. Rond 300 menselijke medewerkers werken samen met 250 robots om elk accupakket te assembleren. BMW zet daarbij in op digitale hulpmiddelen: virtual reality en AI-gestuurde kwaliteitscontrole moeten fouten vroegtijdig opsporen.

Het proces verloopt in meerdere stappen:

  • Binnenkomende cilindrische cellen worden eerst individueel op spanning gecontroleerd
  • Cellen worden gegroepeerd en gekoppeld aan koelcomponenten
  • Lasertechniek verbindt de modules
  • Schuim wordt rond de cellen gespoten en hardt uit tot een solide blok voor mechanische bescherming
  • De behuizing wordt afgedicht en de Energy Master — het 'brein' van het accupakket — wordt met lijm en afdichting gemonteerd

De cilindrische cellen zelf komen van AESC (Automotive Energy Supply Corp.), een Japanse batterijmaker die sinds kort meerderheidsaandeelhouder Envision Group uit China heeft. Opvallend: AESC had oorspronkelijk een eigen cellenfabriek in South Carolina gepland, maar dat project werd vorig jaar gepauzeerd na het terugdraaien van EV-subsidies onder het Trump-beleid. BMW onthult niet waar AESC de cellen nu vandaan haalt.

De keuze voor 120 mm cilindrische cellen — groter dan de 95 mm exemplaren in de iX3 — levert volgens BMW 30% meer bruikbare energie per cel op. Dat is een significante efficiëntiesprong zonder radicale chemische verandering.

'Local for local' als langetermijnstrategie

Woodruff is geen eenmalige investering. BMW produceert accupakketten op dezelfde manier in Debrecen (Hongarije), Neder-Beieren (Duitsland), Shenyang (China) en San Luis Potosí (Mexico). Het merk noemt dit bewust 'local for local': accupakketten bouwen waar de auto's rijden, om supply chain-risico's te spreiden en te anticiperen op protectionistische handelsmaatregelen.

Die strategie lijkt vooral in de VS relevant. Terwijl concurrenten als Ford en GM hun EV-plannen afremmen en Tesla met dalende marges kampt, houdt BMW koers. De iX5 moet concurreren met de Mercedes EQE SUV, de Audi Q8 e-tron en de komende elektrische Porsche Macan — allemaal modellen in het premiumsegment waar actieradius en laadsnelheid verkoopargumenten zijn.

De vraag is of het 144 kWh-accupakket en de bijbehorende prijsstelling de iX5 toegankelijk genoeg maken voor het massamarktsegment. Gezien de huidige prijszetting van de iX xDrive50 (vanaf ruim € 100.000) lijkt de iX5 eerder een technologisch vlaggenschip dan een volumemodel. Voor wie op zoek is naar een elektrische SUV met werkelijk lange actieradius, is de iX5 wel een interessante verschijning.

Benieuwd naar het actuele aanbod elektrische BMW's? Bekijk op e-automarkt.nl ons overzicht van nieuwe en gebruikte elektrische modellen van BMW en andere merken.