De box die de tongen losmaakt

Op het Circuit de la Sarthe, vlak voor de 24 Uur van Le Mans, is een opvallende verschijning gesignaleerd. Een grote BMW-box met de tekst 'Stay tuned. World premiere inside' trok de aandacht van een oplettende bezoeker. Het silhouet op de voorkant laat weinig aan de verbeelding over: dit is onmiskenbaar een BMW i3, maar dan met aanzienlijk meer spierballen. Het betreft vrijwel zeker de langverwachte elektrische BMW M3, die intern mogelijk als iM3 door het leven gaat.

De vormgeving komt overeen met een eerder gelekt beeld van de iM3. Opvallend detail zijn de vierkante lichtunits aan weerszijden van de voorbumper, die de auto optisch extra breed maken – een effect dat vooral 's nachts opvalt. Dit is geen toevallig designkeuze: de brede, agressieve stance moet de prestatiegerichte identiteit van het M-merk vertalen naar het elektrische tijdperk.

Vier motoren en meer dan 1.000 pk

Waar de technische specificaties betreft, slaat BMW een interessante weg in. De iM3 zou worden aangedreven door vier elektromotoren, goed voor een gezamenlijk vermogen van meer dan 1.000 pk. Dat plaatst de auto in hetzelfde segment als de Rimac Nevera, Lotus Evija en de komende elektrische hypercars van gevestigde merken. Voor een vierdeurs sportberline is dit een enorme stap; zelfs de huidige BMW M3 CS met verbrandingsmotor blijft steken rond de 550 pk.

De keuze voor vier afzonderlijke motoren opent interessante mogelijkheden op het gebied van torque vectoring. Elk wiel kan zijn eigen koppel en vermogen krijgen toegewezen, wat de wendbaarheid en stabiliteit in bochten drastisch kan verbeteren. Dit is technologie die we tot nu toe vooral zagen bij high-end EV's en exotica, niet bij volumeproducten van een premiummerk als BMW.

Toch zal deze configuratie bij traditionele BMW-enthousiasten wenkbrauwen doen fronsen. De klassieke M-DNA is sinds jaar en dag gebaseerd op achterwielaandrijving – de iM3 is dat per definitie niet. Of BMW met een softwarematige 'Drift Mode' of vergelijkbare truc dit gat kan dichten, is een van de vragen die pas beantwoord worden bij de volledige onthulling.

Kunstmatige emotie: nep schakelen en uitlaatgeluid

BMW lijkt zich bewust van het emotie-tekort dat elektrificatie met zich meebrengt voor een deel van het publiek. De iM3 krijgt daarom een uitgebreid pakket aan gesimuleerde beleving. Er zijn neppe schakelmomenten ingebouwd – ondanks het ontbreken van een transmissie met discrete verhoudingen – en het geluidssysteem produceert kunstmatig motorgeluid.

Opmerkelijk detail: BMW heeft daadwerkelijk originele opnames gemaakt van bestaande M-modellen. De bibliotheek omvat:

  • BMW M3 GTS (zes-in-lijn, 4,0 liter)
  • BMW M4 GTS (zes-in-lijn, 3,0 liter, turbo)
  • BMW E63 M6 (V10, 5,0 liter)

De gebruiker kan mogelijk zelf kiezen welk 'motorgeluid' door de speakers wordt geperst – een fascinerende maar ook omstreden benadering van rijbeleving. Of dit de traditionele M-klanten over de streep trekt, valt te betwijfelen. Voor EV-rijders die wel de prestaties willen maar de geluidssignaturen van verbrandingsmotoren missen, biedt het wel een unieke optie in het segment.

Tijdlijn: preview nu, productie later

De box op Le Mans lijkt slechts een exclusieve preview te zijn, niet de definitieve wereldpremière. Volgens de huidige planning verschijnt de BMW iM3 pas in 2027 officieel. Dat is een behoorlijke wachttijd, zeker gezien de snelle ontwikkelingen in de EV-markt. Tegen die tijd concurreren niet alleen de gevestigde premiumrivalen met elektrische sportmodellen, maar mogelijk ook nieuwe spelers uit China en de Verenigde Staten met vergelijkbare of betere specificaties tegen scherpere prijzen.

Voor de verbrandingspuristen is er een alternatief in het verschiet: BMW werkt parallel aan een nieuwe M3 met benzinemotor, vermoedelijk als doorontwikkeling van de huidige G80-generatie. Deze variant wordt pas in 2028 verwacht. De dubbele strategie toont aan dat BMW, net als Mercedes-AMG en Audi Sport, nog jarenlang op twee paarden wil wedden.

De vraag is hoe lang die strategie houdbaar is. In de EU moeten nieuwe auto's in 2035 emissievrij zijn, en steeds meer markten volgen die richting. De iM3 is dan ook meer dan een technologisch speeltje: het is een testcase voor hoe BMW zijn meest iconische performance-badge wil positioneren in een volledig elektrische toekomst.

Op zoek naar een elektrische BMW? Bekijk het actuele aanbod tweedehands en nieuwe BMW EV's op e-automarkt.nl.