Een vleugel die pas zichtbaar wordt boven de 160 km/h
Tesla heeft bij het Amerikaanse patentenbureau USPTO een aanvraag ingediend die een opvallend detail van de langverwachte nieuwe Roadster blootlegt. Het gaat om een tweedelige actieve achtervleugel die volledig wegvalt in de carrosserie wanneer deze niet nodig is. De publicatie op 24 september 2026 komt precies een week voor de geplande onthulling van de Roadster op 1 oktober in Texas.
Het patent met nummer US 2026/0285418 A1 draagt de titel "Deployable and Active Rear Wing Assembly with Safety Features" en is in augustus 2025 ingediend als voortzetting van een eerdere aanvraag uit maart 2025. De uitvinders zijn David Lemire en James Michael Arthur Crook. De timing is opmerkelijk: Musk gaf eind 2024 al aan dat het ontwerp van de Roadster "bijna af" was.
Hoe de verborgen vleugel werkt
De constructie bestaat uit twee elementen. Het hoofdprofiel ligt in rusttoestand gelijk met het achterklepdeksel, mogelijk gemaakt door een slimme trapvorm in het ontwerp. Een kleinere voorflap of slat bevindt zich 3 tot 15 millimeter voor het hoofdelement en schuilt onder het achterpaneel. In deze "road mode" is er visueel niets dat op een achtervleugel wijst.
Bij activering schuift het geheel via een vierstangenmechanisme naar achteren en omhoog. Tesla beschrijft ook varianten met lineaire rails en spindels. De overgang van volledig ingeklapt naar volledig uitgeklapt duurt minder dan drie seconden. Een hoekverstelling binnen een kwart seconde maakt snelle aanpassingen mogelijk tijdens het rijden.
De aero-cijfers zijn indrukwekkend voor een elektrische sportwagen. Uitgeklapt levert de vleugel tot 700 kg downforce bij snelheden boven de 160 km/h. Dat is hypercar-terrein: de McLaren Senna, een extreem circuitgericht model, komt uit op 800 kg. De vleugel voegt 0,035 aan de luchtweerstand toe in hoge-downforcestand. In DRS-positie, waarbij het profiel vlakker staat, verdwijnt 0,025 van die extra weerstand weer. Dezelfde auto kan dus zowel een efficiënte reisauto als een circuitwapen zijn.
Intelligente aansturing en veiligheidssystemen
Een regelsysteem bepaalt de vleugelstand op basis van meerdere inputs: snelheid, versnelling, stuurhoek, remdruk, GPS-locatie en data van autonome rijhulpsystemen. Op rechte stukken kantelt de vleugel naar DRS-positie. Bij remmen of in snelle bochten draait deze naar maximale downforce. Opmerkelijk: via GPS herkent het systeem wanneer de bestuurder een circuit nadert en schakelt automatisch naar trackmode.
Tesla gebruikt niet-terugdrijfbare actuatoren, waardoor de vleugel onder belasting op positie blijft zonder stroom te verbruiken. Dit is relevant voor de efficiëntie van een elektrische sportwagen waar elke watt telt.
De veiligheidsaspecten zijn eveneens doordacht. Een uitgeklapte vleugel die ver achter de auto uitsteekt vormt een risico voor achteropkomend verkeer, met name fietsers en motorrijders. Tesla voorziet twee systemen. Een mechanische ontgrendeling laat de vleugel bij een bepaalde impactkracht naar achteren klappen tot maximaal de achterste punt van de auto. Daarnaast werkt een voorspellend systeem met camera's, radar en lidar dat de vleugel alvast terugtrekt bij dreigende aanrijdingen. Dat laatste is opmerkelijk omdat Musk lidar jarenlang afdeed als "kruk" voor zelfrijdend rijden; vermoedelijk gaat het hier om standaard patenttaal.
Wat zegt dit over de nieuwe Roadster?
Tesla noemt het model niet expliciet in de aanvraag, maar de tekeningen tonen een lage fastback met 2+2-zitplaatsen en een groot diffusor-element achter. De silhouet komt overeen met de Roadster-vorm, hoewel niet identiek met het prototype uit 2017. Gezien de recente teasers die een "Cyber"-herontwerp suggereren, lijkt dit patent op de definitieve versie gericht.
Dit is overigens het tweede aero-patent in korte tijd dat naar de Roadster wijst. In augustus 2025 beschreef Tesla al een onderbodemkanaal die tegelijk downforce genereert en de accu koelt, geïnspireerd op fan-car-principes zonder daadwerkelijke ventilator.
De focus op circuitprestaties in dit patent is een verschuiving ten opzichte van de oorspronkelijke Roadster-belofte uit 2017, die vooral draaide om brute acceleratie en een optioneel "SpaceX-pakket" met stuwraketten. Deze vleugel suggereert dat Tesla nu een serieuze trackday-auto bouwt, niet alleen een rechte-stukkenraket. Voor de Nederlandse markt, waar circuitrijden op Zandvoort en Assen populair is onder EV-rijders, kan dat een interessante positionering zijn.
Of deze vleugel daadwerkelijk op de 1 oktober getoonde Roadster verschijnt, blijft onzeker. Tesla patenteert meer dan het produceert. De onthulling in Texas brengt daarover duidelijkheid.
