Een stuur dat er eigenlijk niet hoort
De Tesla Cybercab is ontworpen als zuivere robotaxi: geen stuur, geen pedalen, geen spiegels. Toch verschenen deze week de scherpste foto's tot nu toe van een testexemplaar dat wél bestuurdersbenodigdheden draagt. Het gaat om een pre-productie exemplaar dat geparkeerd stond in Berkeley, Californië. De beelden, gedeeld met Electrek door voorbijganger Adam Machacek, tonen een opvallende constructie: het hoekige stuur van de Cybertruck, gemonteerd op een blootliggende stuurkolom die met beugels in de twee-zits cabine is vastgezet.
Achter het stuur zijn de interieurpanelen verwijderd. Zichtbaar is een geïmproviseerde bevestiging met een verstelbare rail: de typische oplossing voor een testvoertuig dat nooit bedoeld was om door een mens bestuurd te worden. Het voertuig draagt een Texaans kenteken voor fabrikanten en een vanity plaat met "CYBERCAB". De goudkleurige wrap is eerder op andere testunits gesignaleerd.
Compacte afmetingen, verrassende proporties
Machacek benadrukte in zijn reactie aan Electrek vooral de bescheiden omvang van de Cybercab. "Dit was de eerste keer dat ik deze auto zag en ik was aangenaam verrast door de compacte afmetingen en de stadsvriendelijke proporties", aldus de getuige. "Je blijft denken dat dit oorspronkelijk de 'goedkope Tesla' zou worden."
Dat vermoeden klopt met wat we weten over de platformgeschiedenis. De Cybercab gebruikt hetzelfde next-generation platform waar Tesla ooit een model van rond de 25.000 dollar voor aankondigde. Dat project evolueerde uiteindelijk naar deze robotaxi, die Tesla nu positioneert onder de 30.000 dollar. De compacte vormgeving lijkt dus inderdaad terug te voeren op die oorspronkelijke visie van een betaalbare instap-EV.
Waarom Tesla een stuur moet improviseren
Tesla presenteerde de Cybercab in oktober 2024 als doelgebouwde robotaxi. De productie van stuurloze exemplaren is dit jaar gestart in Giga Texas. Toch zijn die voertuigen voorlopig onverkoopbaar en niet inzetbaar buiten kleine, afgebakende testgebieden. De software voor volledig autonoom rijden op schaal ontbreekt nog.
Voor het verzamelen van testdata op openbare wegen heeft Tesla menselijke bestuurders nodig. Regelgeving voor het testen van autonome prototypes vereist doorgaans een persoon die kan ingrijpen. Het resultaat is deze hybride: een auto waarvan het bestaansrecht volledig autonoom rijden is, met een stuur dat er met een tang op zit.
De oplossing voor het verplaatsen van stuurloze productieunits is eveneens opmerkelijk. Tesla verstopte een virtuele joystick in het touchscreen, waarmee iemand het voertuig met een vinger door een depot kan slepen. Dat werkt voor korte afstanden in een afgeschermde omgeving, maar niet voor publieke wegtesten.
Wat dit zegt over Teslas strategie
Deze foto's vatten de spanning in het Cybercab-programma samen. Tesla masseproduceert een voertuig waarvan het kernverkoopargument, volledige autonomie, technisch en regelgevend nog niet haalbaar is. De testmules die wél rijden, doen dat met hardware die het productiemodel expliciet uitsluit.
Dit is op zich niet uniek in de auto-industrie. Elke fabrikant rijdt met geïmproviseerde prototypes. Het verschil zit in de tijdlijn en de communicatie. Tesla verkocht de Cybercab twee jaar geleden als afgerond concept en bouwt het nu in serie voordat de software het product rechtvaardigt. De vraag is hoe lang deze tussenfase duurt. Voor de Europese markt, waar regelgeving voor autonoom rijden nog conservatiever is dan in de Verenigde Staten, lijkt een snelle introductie van stuurloze exemplaren onwaarschijnlijk.
Voor wie op zoek is naar een betaalbare elektrische auto met bestaande technologie: op e-automarkt.nl vind je het actuele aanbod van Tesla en andere merken. Dit omvat modellen die wél direct de weg op kunnen.
