Polestars Amerikaanse exit loopt uit op juridisch gevecht
Polestar heeft besloten om de verkoop van nieuwe auto's in de Verenigde Staten te staken, maar dat verloopt niet zonder slag of stoot. Een dealer uit New Jersey heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Zweedse elektrische autofabrikant. Volgens de eiser is het officiële argument voor het vertrek — de zogeheten Connected Vehicle Rule — niet meer dan een handig voorwendsel.
De Connected Vehicle Rule is een Amerikaanse regelgeving die beperkingen oplegt aan connected voertuigen van Chinese makelij. Polestar, dat onder de vleugels van het Chinese Geely opereert, gebruikte deze regel als reden om de Amerikaanse markt te verlaten. De New Jersey-dealer is daar echter niet van overtuigd en meent dat er andere motieven spelen.
Wat staat er op het spel voor Polestar?
Voor Polestar komt de rechtszaak op een bijzonder ongelukkig moment. Het merk kampt al langer met financiële tegenslagen en productievertragingen. De terugtrekking uit de VS, een van de grootste automarkten ter wereld, was op zichzelf al een opmerkelijke stap. Dat een dealer nu het officiële verhaal openlijk in twijfel trekt, doet de geloofwaardigheid van het merk geen goed.
De situatie roept vragen op over de werkelijke redenen achter het Amerikaanse vertrek. Is Polestar daadwerkelijk gedwongen door regulering, of gebruikt het bedrijf de Connected Vehicle Rule als dekmantel voor een strategische heroriëntatie? De rechtszaak kan hierover meer duidelijkheid gaan brengen, al is de vraag of Polestar bereid is interne besluitvorming openbaar te maken.
Context: Chinese EV's onder druk in Amerika
De Connected Vehicle Rule is onderdeel van een bredere Amerikaanse campagne om Chinese technologie in de auto-industrie te weren. Naast tariefmaatregelen van 100 procent op geïmporteerde Chinese elektrische auto's, richt de regel-Biden zich specifiek op connected systems en software. Voor merken als Polestar, die qua eigendom en technologie nauwe banden met China hebben, creëert dit een bijna onmogelijke marktpositie.
Toch is Polestar geen typisch Chinees merk. Het heeft zijn wortels in Zweden, produceert deels in de Verenigde Staten (de Polestar 3 rolt vanaf 2024 van de band in South Carolina) en positioneert zich als Europees alternatief voor Tesla. Deze hybride identiteit maakt de toepassing van de Connected Vehicle Rule op Polestar minder zwart-wit dan bij bijvoorbeeld BYD of Nio.
De dealer uit New Jersey lijkt precies op dit grijze gebied in te spelen. Als Polestar daadwerkelijk voldoende ontkoppeld zou zijn van Chinese software- en datatoepassingen, waarom zou het merk dan niet kunnen blijven? Of is de technologische afhankelijkheid van Geely dermate groot dat zelfs Amerikaanse assemblage onvoldoende bescherming biedt?
Gevolgen voor het merk en de markt
Een langdurige rechtszaak kan Polestar forse schade berokkenen, zeker in reputatie opzicht. Het merk probeert zich in Europa en China te herpositioneren met nieuwe modellen als de Polestar 4 en de aangekondigde Polestar 5 en 7, maar financiële en juridische rompslomp in de VS leidt de aandacht af.
Voor het Amerikaanse dealernetwerk is de situatie desastreus. Polestar had in de VS een beperkt aantal dealers en servicepunten opgebouwd; deze infrastructuur verliest vrijwel van de ene op de andere dag zijn waarde. De New Jersey-dealer die nu naar de rechter stapt, vertegenwoordigt mogelijk meer gedupeerde partijen die hun investeringen zien verdampen.
Op de Nederlandse markt is de impact beperkter. Polestar blijft hier actief en de beschikbaarheid van modellen zoals de Polestar 2 en de vanaf 2025 verwachte Polestar 4 lijdt niet direct onder het Amerikaanse vertrek. Wel kan de rechtszaak de algemene perceptie van het merk aantasten, vooral bij consumenten die twijfelen over de toekomstbestendigheid van Polestar.
Het is overigens niet de eerste keer dat een elektrische autofabrikant juridisch in het nauw komt door geopolitieke spanningen. Tesla heeft jarenlang geprofiteerd van zijn Amerikaanse thuisbasis, terwijl Europese en Chinese merken steeds vaker met protectionistische drempels worden geconfronteerd. Polestar bevindt zich in een niemandsland: te Chinees voor Amerika, te Zweeds voor China, en met een identiteit die in beide markten steeds moeilijker te verdedigen is.