De mysterieuze ban die Polestar uit de VS verdrijft

Polestar staat voor een raadsel. Het Amerikaanse ministerie van Commerce heeft het merk, eigendom van het Chinese Geely, de toestemming ontzegd om vanaf modeljaar 2027 auto's te verkopen in de Verenigde Staten. Het opmerkelijke: het ministerie heeft tot op heden geen enkele verklaring gegeven voor dit besluit. Dat blijkt uit een brief van Polestar aan Amerikaanse dealers, die The Wall Street Journal inzag.

Het verbod hangt samen met de Connected Vehicle Rule, een regel die de Biden-regering invoerde om voertuigen met Chinese of Russische hardware en software tegen te houden. De angst: telematica en rijhulpsystemen zouden een veiligheidsrisico vormen of gebruikt kunnen worden voor spionage. Polestar probeert nu via zijn Amerikaanse regeringszakenafdeling contact te krijgen met het ministerie om de onderbouwing van de afwijzing te begrijpen.

Volvo wél toegelaten, Polestar niet: het software-raadsel

De zaak wordt nog vreemder als je kijkt naar wat er wel is goedgekeurd. Polestar wijst erop dat de Polestar 3 en de Volvo EX90 mechanisch vrijwel identiek zijn. Beide elektrische SUV's rollen van dezelfde productielijn af in de Volvo-fabriek in Ridgeville, South Carolina. Ook delen ze dezelfde softwarestack. Toch kreeg Volvo een speciale autorisatie voor de Amerikaanse markt, terwijl Polestar het nakijken heeft.

Peter Wexler, hoofd regeringszaken van Polestar in de VS, stelt in de brief dat het bedrijf "de aandacht van het ministerie probeert te krijgen om de gevraagde informatie te verkrijgen". Het argument dat de EX90 "essentieel dezelfde auto" is met identieke software, lijkt vooralsnog niet te overtuigen.

Zweedse overheid hielp Volvo, niet Polestar

Een ander opvallend detail komt van de Zweedse minister voor Buitenlandse Handel, Benjamin Dousa. Hij verklaarde tegenover Automotive News dat hij nauw samenwerkte met Volvo om te zorgen dat het merk voldeed aan de Connected Vehicle Rule. Polestar heeft diezelfde hulp niet gevraagd. Of dat de doorslaggevende factor is geweest, blijft onduidelijk.

Wat wel vaststaat: Polestar heeft geen beroep aangetekend tegen het besluit van de Trump-regering. In plaats daarvan kiest het merk voor een strategische heroriëntatie op Europa, dat goed is voor 80% van de wereldwijde verkopen. Dat maakt de Amerikaanse markt minder kritisch, maar de manier waarop het avontuur eindigt, is op zijn zachtst gezegd ongemakkelijk.

$25.000 korting op Polestar 3 en Polestar 4: uitverkoop in de VS

Voor Amerikaanse kopers die nog snel willen toeslaan, heeft Polestar een opvallend afscheidscadeau: een korting van $25.000 op zowel de Polestar 4 coupé als de Polestar 3 SUV. Het is een ongebruikelijke manier om een markt te verlaten: auto's met verlies verkopen terwijl je wacht op een overheid die niet uitlegt waarom je er überhaupt niet meer mag zijn.

De Polestar 3, die in de VS wordt gebouwd, deelt zijn SPA2-platform en veel techniek met de Volvo EX90. Beide auto's bieden een dubbele elektromotor, een brutoaccucapaciteit van rond de 111 kWh en een WLTP-actieradius die in de buurt van de 600 kilometer ligt, afhankelijk van de configuratie. De snellaadmogelijkheden liggen op maximaal 250 kW DC. Met de korting komt de Polestar 3 in de VS fors onder de oorspronkelijke vanafprijs van rond de $85.000 uit.

De Polestar 4, die in China wordt geproduceerd, is een coupé-SUV met een nog sportiever profiel. Ook dit model profiteert van dezelfde $25.000 korting, wat de prijs-prestatieverhouding tijdelijk aantrekkelijk maakt voor Amerikaanse kopers die het risico van een merk dat de markt verlaat, voor lief nemen.

Dealer-kwestie en het vertrouwensprobleem

De Amerikaanse exit verloopt niet zonder frictie. Een Polestar-dealer in New Jersey, Prestige Imports, spande eerder deze maand een rechtszaak aan tegen het merk. De dealer beweert dat Polestar al twee jaar lang plande om de VS te verlaten en de overheidsmaatregel als dekmantel gebruikt. Volgens de klacht zou Polestar in strijd handelen met de Franchise Practices Act van New Jersey, die voorschrijft dat een fabrikant een franchise niet zomaar mag beëindigen zonder 60 dagen voorafgaande schriftelijke kennisgeving en gegronde reden.

Of deze beschuldiging hout snijdt, moet de rechter bepalen. Feit is dat Polestar met de ban en de daaropvolgende kortingsactie een vertrouwenscrisis tegemoet gaat bij zijn Amerikaanse dealernetwerk. Kopers die nu een Polestar 3 of 4 overwegen, doen er verstandig aan om de garantievoorwaarden en toekomstige ondersteuning scherp in de gaten te houden.

Voor Europese kopers verandert er weinig. Polestar blijft volop actief op zijn thuismarkt, met de Polestar 3 en de recent geïntroduceerde Polestar 4 als belangrijkste modellen. Geïnteresseerd in een Polestar? Op e-automarkt.nl vind je het actuele aanbod van nieuwe en occasions van dit Zweedse elektrische merk.