BMW kiest voor een accuvoorziening die dichter bij de autofabrieken ligt. Het Duitse merk heeft nieuwe leveranciers voor de zesde generatie batterijcellen, de Gen6, aangewezen. Samsung SDI gaat vanaf eind jaren twintig cellen leveren vanuit bestaande fabrieken in Europa. LG Energy Solution neemt die rol over voor de Verenigde Staten. Voor elektrische BMW's die in die regio's worden gebouwd, betekent dit dat de accu's uit een nabije bron komen.
Samsung SDI en LG: twee nieuwe leveranciers voor de Gen6-cellen
De keuze voor Samsung SDI en LG Energy Solution past binnen de strategie die BMW zijn Local for Local-principe noemt. Componenten worden zoveel mogelijk betrokken uit de regio waar het voertuig wordt gemaakt. Europa, Azië en Noord-Amerika krijgen daarmee een eigen toelevering. Dat verkort het transport en moet de leveringszekerheid vergroten.
Naast deze twee partijen zijn CATL en EVE Energy al eerder vastgelegd als Europese acculeveranciers. Het portfolio bestaat dus uit vier partijen, met twee Aziatische bedrijven voor Europa en twee Zuid-Koreaanse bedrijven voor Europa en de VS. Voor een autofabrikant is dat een slimme spreiding. Als één leverancier problemen krijgt met productie, grondstoffen of exportregels, kan een ander deel van de vraag opvangen.
Opvallend is dat BMW in de bronnen niet meldt welke celchemie of welke kWh-capaciteit de Gen6-cellen krijgen. Ook over het bereik of het laadvermogen van de auto's die ermee worden uitgerust, is niets bekend. Het bericht gaat dus over de leveringsketen en niet over de prestaties van een specifiek model. Wie de technische details van Gen6 wil weten, moet wachten op de officiële modelpresentaties.
Accufabrieken dicht bij de autofabrieken
Minstens zo interessant is de productie van de hoogvoltaccu's zelf. BMW bouwt vijf nieuwe fabrieken in de nabijheid van zijn autofabrieken. Die locaties liggen in Irlbach-Straßkirchen in Neder-Beieren, Debrecen in Hongarije, Shenyang in China, Woodruff in de Verenigde Staten en San Luis Potosí in Mexico. Elke fabriek moet de regionale infrastructuur versterken en banen behouden.
Voor de Europese markt is de vestiging in Debrecen het belangrijkste punt. Hongarije is al jaren een grote productiebasis voor BMW en een accufabriek in de buurt verkleint de afstand tussen cellen, accupakketten en eindmontage. Dat is niet alleen logistiek voordelig. Het maakt het ook makkelijker om kwaliteitsproblemen snel te signaleren en op te lossen.
Het concept heeft ook een keerzijde. Lokale accufabrieken vragen veel kapitaal en vergen lange opstarttijden. BMW zelf stelt dat de lokalisatie hoge investeringen en sterke leveranciersnetwerken vereist. Het bedrijf vindt dat overheden stabiele regels moeten bieden die die lange doorlooptijden erkennen. Dat is een belangrijk signaal: de accu-industrie wordt niet alleen bepaald door technologie, maar ook door subsidies, vergunningen en de bereidheid van bedrijven om zwaar te investeren.
Eigen kennis in Beieren als vangnet
Naast de externe leveranciers beschikt BMW over eigen onderzoekscentra in Beieren. In München worden nieuwe celtechnologieën onderzocht. In Parsdorf wordt gekeken hoe cellen in serieproductie worden gemaakt en getest, met aandacht voor kwaliteit en grondstofgebruik. In Salching draait een recyclingcentrum dat met een eigen direct-recyclingproces waardevolle materialen terugwint en die weer in de productie inbrengt. Het centrum wordt opgebouwd en uitgebaat door Encory GmbH, terwijl het intellectueel eigendom van het proces bij BMW ligt.
Dat recyclingaspect is voor de EV-markt van groot belang. Een deel van de grondstoffenvraag kan zo in de regio blijven, wat de afhankelijkheid van ruwe materialen uit andere werelddelen verkleint. Voor de Nederlandse koper is dit op korte termijn niet direct zichtbaar, maar het bepaalt wel of accu's op lange termijn betaalbaar en beschikbaar blijven.
Voor de markt in Nederland en de rest van Europa is de boodschap duidelijk: BMW bouwt een leveringsnetwerk dat minder kwetsbaar is voor storingen in één regio. Of de nieuwe fabrieken op tijd en binnen budget klaar komen, moet de komende jaren blijken. Dat maakt dit bericht vooral relevant voor wie de ontwikkeling van de Europese accu-industrie volgt.
