Eigen chip, eigen koers: Xpengs AI-gok

Xpeng zet een opmerkelijke stap in de richting van hardware-onafhankelijkheid. Het Chinese merk onthulde de L03, het eerste model dat draait op een door het bedrijf zelf ontwikkelde AI-chip. Die chip is niet bedoeld voor spraakassistenten of infotainment-functies — het hart van de zaak ligt bij de rijhulpsystemen. Klanten krijgen bovendien een keuze: de AI-chip of een traditionele regelgestuurde variant. Die laatste is goedkoper, maar loopt qua rijhulpfunctionaliteit achter.

Dit dual-chip-aanbod is in de EV-markt zeldzaam. De meeste fabrikanten kiezen een hardwarepakket en passen softwarelagen aan. Xpeng durft de markt te splitsen, wat suggereert dat het merk zowel prijsbewuste als technologiegerichte kopers wil bedienen. Topman Brian Gu benadrukt dat de AI-chip sneller leert van gebruikersfeedback en een langere levensduur heeft — cruciale argumenten nu over-the-air-updates de norm zijn, maar hardware-veroudering een groeiend bezwaar wordt bij tweedehands-EV's.

Voormalig Ferrari-designer, Chinees vakmanschap: het ontwerp van de L03

De L03 is vormgegeven onder leiding van Juanma López, voormalig ontwerper bij Ferrari. Of zijn handtekening direct herkenbaar is, valt te betwijfelen — de bron merkt droog op dat je de auto waarschijnlijk pas naast een Ferrari hoeft te zetten om parallellen te zien. Voor Xpeng is de aanstelling van López wel strategisch relevant: het merk positioneert zich steeds vaker als designbewuste alternatief voor Tesla en de Europese premiumspelers.

De L03 volgt op de P7+ en de G6, waarmee Xpeng in Nederland voet aan de grond probeert te krijgen. De merknaam is hier nog relatief onbekend; consistente designherkenbaarheid kan daarin helpen. Of López' invloed doorslaggevend is voor het succes, hangt af van hoe de Europese markt de esthetiek waardeert — een factor die bij Chinese merken vaak onderschat wordt.

Technische specificaties: BEV en range extender

Voor de Chinese markt zijn de specificaties bekend. De volledig elektrische versie heeft een elektromotor van 246 pk en is leverbaar met twee accupakketten: 56 kWh en 69 kWh. Volgens de Chinese CLTC-cyclus komt de L03 daarmee respectievelijk meer dan 500 en meer dan 600 kilometer ver. Omrekening naar WLTP — de Europese norm — levert doorgaans 20-25% minder op, wat neerkomt op circa 375-475 kilometer praktijkbereik. Dat plaatst de 56 kWh-versie in het segment van de Volkswagen ID.3 Pro (58 kWh, ~425 km WLTP), terwijl de 69 kWh-variant de concurrentie aangaat met de Tesla Model 3 RWD (60 kWh, ~510 km WLTP).

Opvallend is ook de range-extender-variant. Die combineert een 1,5-liter viercilinder benzinemotor — opgelet, geen plug-in hybride in Europese zin — met een elektrische aandrijflijn voor een gecombineerde actieradius van 1.330 kilometer. Dit concept, in China populair onder merken als Li Auto en Leapmotor, richt zich op kopers met woon-werkafstanden waarbij laadinfrastructuur nog steeds een drempel vormt. Of deze variant naar Nederland komt, is onzeker; de Nederlandse markt is sterk georiënteerd op volledig elektrisch rijden, mede door fiscale stimulering.

Wat betekent dit voor de Nederlandse markt?

De Nederlandse specificaties en prijzen zijn nog niet bekend. Xpengs huidige Nederlandse line-up — de G6 SUV vanaf circa €45.000 — positioneert het merk onder Tesla en boven de budget-Chinezen van MG en BYD. De L03, waarschijnlijk een sedan of liftback gezien de naamgeving, zou dat portfolio naar beneden kunnen uitbreiden of juist de middenklasse versterken.

De keuze voor een eigen AI-chip heeft implicaties voor software-updates en garantie. Wanneer een fabrikant zowel hardware als software stack controleert, kan die sneller innoveren — maar ook exclusiever worden. Hoe Xpeng omgaat met Europese regelgeving rond autonoom rijden (de AI-chip neemt nog steeds niet volledig het stuur over) en gegevensverwerking, bepaalt mede of het merk hier wortel schiet.

De komende maanden moeten uitwijzen of de L03 naar Nederland komt, en zo ja, met welke prijsstelling. Geïnteresseerden houden e-automarkt.nl in de gaten voor het actuele aanbod van Xpeng-modellen en vergelijkbare elektrische sedans in het segment.