Van EV-start-up naar technologieleverancier
XPeng transformeert zichzelf van puur elektrisch automerk naar aanbieder van rijhulpsystemen en slimme cockpittechnologie. Het bedrijf uit Guangzhou heeft zes maanden geleden een speciaal commercialiseringsteam opgericht dat actief potentiële klanten benadert. Het aanbod is breed: de elektrische en elektronische voertuigarchitectuur, het infotainmentsysteem, de eigen Turing AI-chips, geavanceerde rijhulpsoftware en zelfs de robotaxi- en humanoïde-robotprojecten staan op de plank.
De interesse is volgens XPeng al concreet. Hoewel nog geen nieuwe namen zijn genoemd, zou het gaan om zowel buitenlandse softwareontwikkelaars en auto-onderdelenleveranciers als andere autofabrikanten. Dit maakt de strategie fundamenteel anders dan het bestaande partnership met Volkswagen, dat beperkt bleef tot de Chinese markt.
Het Volkswagen-voorbeeld als blauwdruk
De samenwerking met Volkswagen uit 2023 fungeert als het proof-of-concept. VW investeerde destijds circa 700 miljoen dollar voor een aandelenpakket van 4,99% en kreeg daarvoor toegang tot XPengs software en elektronica. Het resultaat is de ID.UNYX 08, een elektrische SUV die sinds maart 2026 in massaproductie loopt en volledig op XPeng-technologie draait.
De financiële impact is al meetbaar. In het tweede kwartaal van 2026 steeg de servicedoekomsten van XPeng met 93,9% op jaarbasis naar ongeveer 400 miljoen dollar. Dit is precies het soort hoogmarge-inkomsten dat het licentiemodel moet gaan genereren. Het aandeel XPEV reageerde met een stijging van circa 3% op het nieuws, al staat het fonds nog steeds 47% lager dan begin dit jaar.
Tesla's falende FSD-strategie
Het opmerkelijke aan dit verhaal is de parallel met Tesla. Elon Musk probeert sinds 2021 zijn "Full Self-Driving"-systeem aan andere fabrikanten te verkopen, maar heeft tot op heden geen enkel contract getekend. In 2021 sprak hij over "voorlopige besprekingen", na de Ford-laaddeal in 2023 herhaalde hij dat Tesla "graag licentie verleent" en in april 2024 beweerde hij "in gesprek te zijn met een grote autofabrikant".
Geen van deze uitspraken resulteerde in een deal. In november 2025 gaf Musk uiteindelijk toe dat autofabrikanten er simpelweg geen behoefte aan hebben. "Ik heb geprobeerd ze te waarschuwen en zelfs aangeboden om Tesla FSD te licentiëren, maar ze willen het niet! Gek..." Ford-CEO Jim Farley was eerder al duidelijker geweest en stelde publiekelijk dat "Waymo beter is".
Een belangrijke struikelblok is aansprakelijkheid. Traditionele autofabrikanten zouden hebben geëist dat Tesla het risico draagt bij ongelukken met gelicenseerde systemen. Musk noemde deze voorwaarden onwerkbaar.
Waarom XPeng wel lukt wat Tesla niet lukt
De technische filosofie van XPeng lijkt op het eerste gezicht sterk op die van Tesla. Beide bedrijven zetten in op schaalvergroting van data, end-to-end neurale netwerken en camera-gestuurde autonome ritjes. Het cruciale verschil zit in de sensoropstelling.
Waar Tesla radar en ultrasone sensoren elimineerde in zijn streven naar pure vision, houdt XPeng deze aan als onafhankelijke, redundante veiligheidslaag. Deze sensoren draaien los van het hoofdsysteem en fungeren als back-up voor automatisch noodremmen en stuurcorrecties. Voor potentiële licentieafnemers die aarzelen om rijbeslissingen volledig aan een neuraal netwerk over te laten, is deze dubbele beveiliging een aantrekkelijker verkoopargument dan Teslas "alleen camera's, vertrouw ons".
Daarnaast speelt de bedrijfscultuur mee. XPeng gedraagt zich als leverancier, terwijl Tesla de platformeconomie nastreeft zonder de bijbehorende aansprakelijkheid te aanvaarden. Bovendien kan Tesla nog steeds geen onbewaakt zelfrijdend product leveren aan de klanten die er al voor hebben betaald.
Een belangrijke beperking blijft geopolitiek. Amerikaanse of Europese merken die Chinese autonome software en Chinese AI-chips licentiëren, lopen tegen dataveiligheidsreviews en tariefbarrières aan. De meest voor de hand liggende afnemers in de nabije toekomst zijn daarom andere Chinese merken, autofabrikanten in opkomende markten en toeleveranciers.