Van 60.000 naar 500.000: Xpengs Europese ambitie
Xpeng heeft een doel gesteld dat de Europese autowereld op scherp zet. Het merk wil in 2030 jaarlijks 1 miljoen elektrische auto's verkopen, waarvan precies de helft op de Europese markt. Dat betekent 500.000 eenheden per jaar in Europa alleen. Ter vergelijking: Ford verkocht vorig jaar 426.000 auto's in Europa, alle aandrijflijnen bij elkaar. Xpeng haalde sinds 2020 slechts 60.000 leveringen in de regio. CEO He Xiaopeng maakte de plannen bekend via Bloomberg.
De ambitie is des te opmerkelijker omdat Ford al meer dan 115 jaar voet aan de grond heeft in Europa met eigen fabrieken. Xpeng heeft die basis nog niet. Het merk moet het vooralsnog doen met import uit China en een samenwerking met Magna in Oostenrijk voor enkele modellen.
Waarom Europa de sleutelmarkt wordt
Voor Xpeng is Europa geen toevallige keuze. De regio is de grootste groeimotor in de strategie van het merk. De Chinese thuismarkt is groot, maar ook sterk verzadigd met concurrenten als BYD, Nio en Xiaomi. Europa biedt daarentegen een relatief open veld voor technologisch geavanceerde EV's tegen scherpe prijzen.
De Europese consument heeft de afgelopen jaren gevoeligheid getoond voor de prijs-kwaliteitverhouding van Chinese elektrische auto's. Merken als MG en BYD boeken hier sterke groeicijfers. Xpeng hoopt op diezelfde golf mee te surfen, met nadruk op slimme rijtechnologie en software.
Productie in Europa: noodzaak door nieuwe regels
De Europese Unie scherpt de regels rond lokale content in elektrische auto's aan. Voor toegang tot de markt moet een minimumpercentage van de componenten in Europa of bevriende handelslanden worden geproduceerd. Die drempel is een van de redenen waarom Xpeng een contract heeft afgesloten met Magna Steyr in Graz, Oostenrijk.
Toch is die capaciteit volgens vicepresident Yeqing Zheng in een gesprek met Reuters onvoldoende voor de gestelde doelen. Xpeng onderzoekt daarom uitbreiding van de productieaanwezigheid in Europa. Zonder eigen fabriek of grotere samenwerkingsverbanden wordt het halen van de 500.000 een onmogelijke opgave.
Is het doel haalbaar?
De vraag is of Xpengs tijdlijn realistisch is. Ford verkocht circa tien jaar geleden nog 1 miljoen auto's per jaar in Europa; die daling naar 426.000 toont hoe kwetsbaar marktposities zijn. Tegelijk geeft het aan dat er ruimte vrijkomt voor nieuwe spelers.
Xpengs wereldwijde leveringen van bijna 430.000 stuks vorig jaar vormen het startpunt. Verdubbeling naar 1 miljoen in vijf jaar is in de EV-sector geen unieke prestatie: Tesla en BYD hebben vergelijkbare trajecten doorlopen. Het verschil is dat Xpeng in Europa van nul moet opbouwen wat betreft naamsbekendheid en dealernetwerk.
De komende jaren wordt duidelijk of de Europese consument het Xpeng-logo even vertrouwd vindt als dat van Ford. De technische specificaties en prijsstelling van nieuwe modellen zullen daarbij doorslaggevend zijn. Voor nu is het vooral een ambitieus plan dat de druk op gevestigde merken verder opvoert.