Waarom Volkswagen de elektrische Golf uitstelt

Volkswagen schuift opnieuw een elektrische auto op het SSP-platform door. Eerder werd al bekend dat de elektrische Golf later komt. Volkswagen-merkchef Thomas Schäfer liet eind oktober in een interne memo weten dat de ontwikkeling van de volledig elektrische Golf in de fabriek in Wolfsburg wordt vertraagd. Volgens de memo loopt de fabriek, het hart van het Volkswagen-merk, ongeveer 300 miljoen euro achter op de bezuinigingsdoelstellingen. Schäfer verwoordde het zakelijk: het concern kan het zich op dit moment simpelweg niet veroorloven.

De context is pijnlijk. De Volkswagen Group boekte in het derde kwartaal een operationeel verlies van 5,9 miljard euro. Dat is het grootste kwartaalverlies sinds de dieselaffaire in 2015. Oorspronkelijk zou de Golf EV in 2028 op de markt komen. Schäfer schoof dat eerder dit jaar op naar het dichterbij gelegen 2030 en hij wees daarbij op het SSP-platform (Scalable Systems Platform). Dat platform wordt samen met Rivian ontwikkeld en kost meer tijd en geld dan gepland. De ondergrens van de Golf-planning ligt dus niet bij techniek alleen, maar ook bij het budget.

Voor Nederlandse kopers is de Golf een belangrijk model. De compacte Volkswagen is al decennia een bestseller en een elektrische opvolger op het moderne platform was een logische stap. Dat deze stap nu later komt, betekent dat Volkswagen in het segment van compacte elektrische hatchbacks nog een tijd moet vertrouwen op bestaande modellen zoals de ID.3 en de ID.4.

Audi A4 e-tron: meer dan alleen software

Naast de Golf wordt nu ook de elektrische Audi A4 e-tron uitgesteld. Ook dit model was oorspronkelijk bedoeld als een van de eerste auto's op het SSP-platform. De productie schuift door naar 2029 als vroegst, een jaar later dan eerder gepland. Voor Audi-liefhebbers die al jaren wachten op een elektrische A4 is dat teleurstellend. Het uitstel verklaart ook waarom Audi achterloopt op rivalen in het middensegment van luxe sedans.

Opvallend is dat het uitstel niet alleen met software te maken heeft. Volgens een rapport in Autocar eiste Audi aanzienlijke aanpassingen aan het SSP-platform, zodat de elektrische A4 beter aansluit bij de versie met verbrandingsmotor. Audi wilde afzonderlijke voetruimtes voor passagiers vooraan en achterin. Dat vraagt om een andere positionering van de accu. Daarnaast zou het merk een 48V-boordnetwerk willen in plaats van het traditionele 12V-systeem dat aanvankelijk was gepland. Elke wijziging in het platform kost tijd en juist die tijd telt op een moment dat de concurrentie doorgaat.

Dat de concurrentie snel vooruitgaat, blijkt uit de markt. BMW heeft de nieuwe i3 en Mercedes-Benz levert de C-klasse als elektrische variant. Beide modellen laten grote stappen zien in bereik, laadsnelheid en efficiëntie ten opzichte van hun voorgangers. Voor Audi betekent het uitstel dat de A4 e-tron pas verschijnt wanneer de referentiemodellen van rivalen al een generatie verder zijn.

Wat betekent dit voor het SSP-platform en Volkswagen?

Het SSP-platform moet de gerichte ruggengraat worden van het Volkswagen-concern. Volkswagen sprak in 2023 over een 800V-architectuur met geïntegreerde elektrische en elektronische systemen. Het concern verwachtte meer dan 40 miljoen voertuigen op dit platform te bouwen. Ook zou de investering en het onderzoeks- en ontwikkelingsbudget ongeveer 30 procent lager uitvallen dan bij het huidige MEB-platform. Met die besparing moesten de meeste modellen dezelfde marge halen als hun auto's met verbrandingsmotor. Die belofte staat nu onder druk.

De softwareproblemen vormen daarbij een kernprobleem. De softwareafdeling Cariad liep vertraging op, miste doelen en overschreed budgetten. Volkswagen koos daarom voor een joint venture met Rivian om de volgende generatie softwaregedefinieerde elektronische architectuur te ontwikkelen. In maart meldde het concern dat verschillende testvoertuigen, waaronder de ID.EVERY1, een Audi en een Scout, met deze architectuur grondig zijn beoordeeld. Over-the-air-updates werkten daarbij succesvol. Dat is een positief signaal, maar het laat de vraag open of de planning nu wel realistisch is.

De ondernemingsraad van Volkswagen stelt dat het uitstel van de Golf de lanceringsdatum niet verschuift en dat er tijd wordt ingehaald. De Golf blijft gepland voor 2030. De A4 e-tron komt naar verwachting rond 2029. Voor Nederlandse rijders die nu een elektrische Volkswagen of Audi overwegen, betekent dit dat de vernieuwde generatie nog minstens enkele jaren op zich laat wachten. Wie nu kiest, koopt een auto op het huidige platform, met de bijbehorende beperkingen op het gebied van laadtijd en bereik. Die afweging is de komende jaren van belang voor de markt als geheel.