Waarom Volkswagen het volledige prototype overslaat

Autofabrikanten bouwen traditioneel een compleet prototype voordat de voorserieproductie start. Bij de ID. Every1 doet Volkswagen dat niet meer. Het merk vertrouwt voor het eerst bijna volledig op simulaties. De geplande ontwikkeltijd daalt daardoor van 36 naar 24 maanden: een winst van een half jaar op een totale ontwikkeltermijn van drie jaar.

Dat is opvallend, omdat het voertuig op veel fronten nieuw is. De bron noemt een nieuw platform, een nieuwe aandrijving en een nieuwe accu. Daarnaast komt er een zonale elektronicaarchitectuur, die Volkswagen samen met de Amerikaanse elektrische autobouwer Rivian ontwikkelt. Juist bij zulke grote veranderingen is de verleiding groot om fysiek te testen. Dat Volkswagen dit toch virtueel aanpakt, laat zien hoe ver de digitale ontwikkelketen inmiddels is.

Toch is het geen volledig digitale aanpak. Individuele onderdelen zoals de accu, de aandrijving en het thermomanagement zijn al fysiek getest. Daarvoor gebruikt Volkswagen omgebouwde exemplaren van de ID.3. Dat is een slimme tussenweg: de hoofdcomponenten worden in de praktijk gecontroleerd, terwijl het complete voertuig nog niet hoeft te bestaan.

Van vier naar twee ontwerplussen dankzij één team

Het grootste deel van de tijdwinst komt volgens chef-ingenieur Tomas Kamla niet alleen uit de simulaties, maar ook uit de manier waarop het team is georganiseerd. Aerodynamici, designers en constructeurs werken nu in één team. Daardoor zijn de ontwerpcycli teruggebracht van vier naar twee. Elke cyclus is een ronde van ontwerpen, toetsen en aanpassen. Wie minder rondes nodig heeft, bespaart niet alleen tijd, maar ook de wrijving tussen afdelingen die elkaar vroeger vaak pas laat ontmoetten.

Daarnaast heeft Volkswagen meer dan 100 nieuwe ontwikkelmethoden ingezet. Een voorbeeld is een methode om spiegelingen in de voorruit te beoordelen. Voor een compacte elektrische auto die met een lage luchtweerstand en een vlakke motorkap moet scoren, is dat een logische toepassing. Ook de productie is virtueel ingericht, zodat productieproblemen al in het model zichtbaar zijn voordat er staal wordt gesneden.

Waar de simulatie zijn grenzen bereikt

Kamla is eerlijk over de beperkingen. Wettelijk verplichte crashtests blijven fysiek plaatsvinden, omdat de regelgeving dat vraagt. Ook de winterproeven worden nog niet volledig digitaal uitgevoerd. Voor elektrische auto's is dat relevant, omdat het bereik bij lage temperaturen flink kan dalen en de accu en het thermomanagement in koude omstandigheden zwaar worden belast. Dat blijft dus praktijkwerk.

Kunstmatige intelligentie speelt nu vooral een rol bij tekst- en beeldverwerking. Een voorbeeld is het automatisch afleiden van testcases uit eisendocumenten. De overgang van ontwerp naar constructie gebeurt nog door mensen. Het doel is om KI-tools te ontwikkelen die op basis van historische data eerste ontwerpen met berekeningen kunnen maken. Dat zou het ontwerpproces in de toekomst nog verder kunnen versnellen.

Wat weten we over de ID. Every1?

Over de ID. Every1 is nog niet veel bekend en de bron noemt geen prijs, accucapaciteit, bereik of laadvermogen. Wel zijn de contouren duidelijk:

  • Ontwikkeltijd van 24 maanden, tegenover eerder geplande 36 maanden
  • Nieuw platform, nieuwe aandrijving en nieuwe accu
  • Zonale elektronicaarchitectuur, ontwikkeld met Rivian
  • Ontwerp- en constructieteam samengevoegd, met twee ontwerplussen in plaats van vier
  • Accu, aandrijving en thermomanagement fysiek getest in omgebouwde ID.3's

Opvallend is dat de ID. Every1 een kleine elektrische auto moet worden. Juist in dat segment telt de kostprijs per voertuig zwaar. Een kortere ontwikkeltijd kan het verschil maken tussen een model dat op tijd komt en een model dat na het succes van de concurrentie arriveert. Voor kopers betekent dit vooral dat betaalbare elektrische instapmodellen sneller in het aanbod verschijnen.

Wil je nu al een elektrische Volkswagen rijden? Bekijk het actuele aanbod van nieuwe en gebruikte elektrische auto's op e-automarkt.nl.