Volkswagen verankert LFP-technologie in Europa
Volkswagen Group breidt de strategische samenwerking met het Chinese Gotion High-tech uit, die sinds 2020 bestaat. De partijen richten drie joint ventures op voor de industriële productie van LFP-batterijcellen en kathodemateriaal. De fabrieken komen in Valencia (Spanje), Šurany (Slowakije) en Kenitra (Marokko). Daarnaast bundelen ze inkoop- en verkoopactiviteiten in Europa.
Thomas Schmall, bestuurslid Techniek bij Volkswagen Group en voorzitter van de raad van commissarissen van PowerCo SE, noemt de uitbreiding een belangrijke doorbraak. Volkswagen is volgens hem de eerste Europese autofabrikant die de volledige batterijwaardeketen afdekt: van ontwikkeling en grondstoffen tot productie.
Valencia wordt Europese hub voor universele LFP-cellen
De PowerCo-gigafabriek in Valencia, momenteel in aanbouw, wordt omgezet in een joint venture. PowerCo houdt 51 procent van de aandelen en Gotion neemt 49 procent over tegen een investering van ongeveer 1,1 miljard euro. Het doel is om de locatie uit te bouwen tot een Europees productiecentrum voor universele cellen op basis van LFP-technologie (lithium-ijzerfosfaat). De eerder aangekondigde investeringen en werkgelegenheidsmaatregelen blijven onverminderd van kracht.
LFP-cellen winnen aan belangstelling omdat ze kostenefficiënter zijn dan NCM-cellen (nikkel-kobalt-mangaan) en een langere levensduur bieden. Ze zijn minder energierijk per kilogram, wat voor compacte personenauto's een nadeel kan zijn. Voor grotere voertuigen en energieopslagsystemen is het gewichtsverschil echter minder kritisch. Bovendien vermijden LFP-cellen kritieke grondstoffen als kobalt en nikkel. Dit vereenvoudigt de toeleveringsketen.
Slowakije en Marokko vullen de keten aan
De bestaande cel-fabriek van Gotion in Šurany (Slowakije) wordt eveneens een joint venture, maar met omgekeerde aandelenverhouding: Gotion houdt 51 procent en PowerCo 49 procent. De focus ligt op LFP-cellen voor elektrische voertuigen en energieopslagsystemen. Dit is een interessante keuze omdat Šurany strategisch gelegen is nabij de Volkswagen-fabriek in Bratislava, waar onder meer de elektrische Volkswagen ID.4 en ID.5 worden geassembleerd.
In Kenitra (Marokko) komt een nieuwe productielocatie voor LFP-kathodemateriaal. Ook hier houdt Gotion 51 procent en PowerCo 49 procent. PowerCo investeert in totaal circa 470 miljoen euro in Šurany en Kenitra om beide minderheidsbelangen te verwerven. De drie joint ventures worden gezamenlijk bestuurd. Beide partijen delen investeringen en industriële verantwoordelijkheden.
Marktperspectief LFP in Europa
De ondernemingen beschrijven LFP-batterijen als concurrerend geprijsd, robuust en duurzaam. Prognoses suggereren dat het marktaandeel van LFP in Europa kan stijgen van nu ongeveer 10 procent naar 40 tot 60 procent in 2030. Opvallend is dat Europa momenteel vrijwel geen relevante productiecapaciteit voor LFP-cellen heeft. De joint ventures van Volkswagen en Gotion positioneren zich daarmee als pioniers in een markt die sterk gedomineerd wordt door Chinese producenten als CATL en BYD.
De overeenkomst is nog onder voorbehoud van toezichtsgenehmigingen en gebruikelijke voorwaarden, inclusief goedkeuring door de aandeelhoudersvergadering van Gotion. Los van de joint ventures heeft Volkswagen bindende afspraken gemaakt voor de verkoop van een 5,3-procent belang in Gotion. Deze transactie zou de stemrechten van Volkswagen niet verminderen. De vertegenwoordiging in de raad van bestuur blijft ongewijzigd. Na afronding blijft Volkswagen actief als strategische investeerder bij Gotion.
Frank Blome, CEO van PowerCo SE, benadrukt dat de samenwerking met Gotion de volgende mijlpaal is in de opbouw van de Europese batterij-industrie. De partnerschap versterkt de veerkracht van de waardeketen en versnelt de industrialisering door de competenties van PowerCo te combineren met de ervaring van een langjarige partner.
