Van Uber-tegoed naar zelfrijdende vervangauto

Tesla staat op het punt zijn servicebeleid opnieuw te veranderen. Waar klanten eerder een fysieke leenauto kregen en later soms Uber-tegoed, lijkt het bedrijf nu in te zetten op een volledig andere oplossing: de eigen robotaxi. Dit blijkt uit code die is ontdekt in de nieuwste versie van de Tesla-app.

De website Not A Tesla App vond verwijzingen naar meerdere nieuwe vervoersopties die Tesla mogelijk gaat aanbieden wanneer een voertuig voor onderhoud naar het servicecentrum moet. Naast de robotaxi gaat het om een betaalde leenauto, een e-bike en iets met de codenaam "Bolt" — hoewel dat vrijwel zeker geen verwijzing is naar de inmiddels stopgezette Chevrolet Bolt.

Hoe de robotaxi als leenauto zou werken

Het concept is in theorie verrassend efficiënt. Tesla beschikt al over alle benodigde data: de locatie van de klant, de locatie van het servicecentrum, de verwachte duur van het onderhoud en het moment waarop de klant weer opgehaald wil worden. Een robotaxi kan precies op het juiste moment arriveren, de klant naar huis brengen en later weer terugbrengen.

Waar een traditionele leenauto de hele dag vastzit aan één klant, kan een robotaxi in de tussentijd andere passagiers vervoeren. Dit genereert omzet in plaats van kosten. Tesla hoeft bovendien geen geld meer uit te geven aan Uber-tegoed of klanten tevreden te stellen met servicecredits wanneer er geen leenauto beschikbaar is.

Voor Tesla zelf is er nog een bijkomend voordeel: het is een directe demonstratie van de eigen autonome rijcapaciteiten. Elke serviceafspraak wordt zo een mini-testrit in een zelfrijdende Tesla.

Praktische belemmeringen en tijdlijn

De plannen zijn op dit moment nog toekomstmuziek. Tesla's robotaxi's zijn nog lang niet overal toegestaan zonder veiligheidschauffeur. In veel markten zijn autonome voertuigen nog in een experimentele fase, of zijn zij verplicht een bestuurder aan boord te hebben voor noodsituaties.

In grote Amerikaanse steden waar robotaxi's al operationeel zijn — denk aan Austin, de San Francisco Bay Area en andere hotspots voor autonoom vervoer — ligt een dergelijke dienst echter voor de hand. In Europa loopt de regelgeving achter, en in Nederland zijn volledig zelfrijdende taxi's op dit moment nog niet toegestaan op de openbare weg.

De ontdekte code betekent overigens niet dat de functie morgen beschikbaar is. Tesla heeft vaker functies in zijn software verstopt die pas maanden of jaren later daadwerkelijk worden geactiveerd. Soms komen zij zelfs nooit van de grond.

Wat betekent dit voor de EV-markt?

Tesla's servicebeleid heeft altijd al aandacht getrokken, zij het niet altijd positief. Waar traditionele dealers leenauto's inzetten als verkoopinstrument — een klant in een nieuwer of duurder model zetten is een beproefde verkooptactiek — koos Tesla eerder voor pragmatische, kostenbesparende oplossingen. De overstap naar robotaxi's past in dat patroon, maar voegt er een technologisch laagje aan toe dat alleen Tesla kan realiseren.

Of deze aanpak slaagt, hangt af van hoe snel de regelgeving meewerkt en of Tesla's Full Self-Driving-technologie de beloofde capaciteiten haalt. De onlangs aangekondigde Cybercab, een voertuig dat specifiek voor robotaxi-doeleinden is ontworpen en zonder stuurwiel gebouwd is, wordt al onderzocht door Amerikaanse veiligheidsinstanties vanwege het ontbreken van traditionele bedieningselementen.

Voor Nederlandse Tesla-rijders blijft een fysieke leenauto of alternatief vervoer bij onderhoud voorlopig de enige realistische optie. Wie nu een Tesla zoekt, doet er goed aan het aanbod op e-automarkt.nl te bekijken — daar vind je zowel nieuwe als gebruikte exemplaren van alle modellen, met volledige specificaties en actuele prijzen.