Vier ventilatoren zuigen de auto op de weg

Het Amerikaanse patentenbureau USPTO heeft Tesla patent US 12.746.987 B1 verleend voor een systeem dat vier elektrische ducted fans in de achterdiffuser huisvest. Deze ventilatoren zuigen lucht weg onder de auto en blazen deze naar achteren uit. Het resultaat is een vacuüm onder de wagenbodem, wat Tesla een "suction region" noemt: een zone met verlaagde druk die de auto op het wegdek drukt.

De lucht wordt aangezogen via een inlaat op de onderzijde tussen de achterwielen. Een kanaal voert de lucht naar een brede uitlaat in de diffuser waar vier axiale ventilatoren naast elkaar staan, gescheiden door drie verticale schoepen. Een tweede versie voegt twee kleinere zij-inlaten toe achter de hoofdinlaat. Tesla ontdekte dat de centrale inlaat anders lucht naar voren trekt van achter de auto in plaats van onder de vloer. Die terugstroom levert geen downforce op en verspilt alleen energie.

Downforce losgekoppeld van snelheid

De kern van Teslas innovatie zit in de snelheidsongevoeligheid. Een conventionele diffuser werkt pas effectief bij hogere snelheden en produceert bij topsnelheid vaak te veel weerstand. De ventilatoren genereren volgens het patent downforce die onafhankelijk is van de rijsnelheid. Dat moet remstabiliteit en bochtensnelheid ten goede komen, ook bij lage snelheden op circuits.

De stroomvoorziening komt uit hetzelfde hoogspanningsaccupakket dat de wielen aandrijft. Er is dus geen aparte motor of batterij voor de ventilatoren. Het systeem is gekoppeld aan de besturingselektronica en kan handmatig worden ingeschakeld of automatisch bij bepaalde snelheden.

Model S als voorbeeld, maar dat model is gestopt

Opvallend is dat de patenttekeningen een Model S tonen met herkenbare fastback-lijn, achterlichten en deurhendels. Toen Tesla in januari 2023 de voorlopige aanvraag indiende, was de Model S Plaid nog het prestatietopper. Een circuitgerichte variant met ventilatorondersteuning zou een logische halo-auto zijn geweest.

Die plannen zijn inmiddels achterhaald. Tesla stopte in april 2026 na veertien jaar met de productie van Model S en Model X. De Fremont-lijn wordt omgebouwd voor Optimus-robots. De ventilator-aerodynamiek kan dus niet meer voor de Model S bedoeld zijn.

Roadster als enige overgebleven bestemming

De Roadster is het enige prestatievoertuig dat Tesla nog in de pijplijn heeft. Dat vermoeden wordt versterkt door twee andere recente patenten. In augustus 2025 kreeg Tesla al een patent voor een ventilatorauto met uitschuifbare zijskirts. Vorige week volgde een patent voor een verborgen actieve achtervleugel die tot 700 kg downforce zou kunnen genereren, getekend op een voertuig dat lijkt op de nieuwe Roadster.

Samen vormen ventilatoren, skirts en een actieve vleugel een volledig circuitaerodynamica-pakket. De Roadster werd in 2017 onthuld, zou in 2020 komen en staat nu gepland voor 2027 of 2028. Een demonstratie is uitgesteld naar 15 oktober 2026.

De ventilatorauto is geen Tesla-uitvinding. Chaparral racete in 1970 al met de 2J. Brabham won in 1978 de Zweedse Grand Prix met de BT46B van Niki Lauda en Gordon Murray monteerde een 400 mm ventilator op de T.50. In het elektrische segment is McMurtry met de Spéirling de pionier. Die produceert 2.000 kg downforce stilstaand, reed al ondersteboven en ging dit jaar in productie als Spéirling PURE voor 1,36 miljoen dollar. Teslas verschil is dat het systeem geen skirts nodig heeft die de auto aan de grond moeten afsluiten.

Of de Roadster op 15 oktober daadwerkelijk met ventilatoren verschijnt, blijft onzeker. Tesla patenteert meer dan het produceert. Een ventilatorauto is in elk geval een stuk praktischer dan de eerder aangekondigde hover-stunt met SpaceX-drukstoters.