Van publieke lader naar eigen robotaxi-netwerk
Tesla gaat een apart netwerk van Supercharger-stations bouwen dat exclusief is bedoeld voor de eigen robotaxi-vloot. Dat heeft Max De Zegher, hoofd van Tesla's Noord-Amerikaanse laadafdeling, bekendgemaakt. Op dit moment laden de zelfrijdende taxi's nog gewoon mee op de bestaande publieke Superchargers, waar ze vooral 's nachts worden aangesloten door menselijke operators.
Deze tussenoplossing is volgens De Zegher tijdelijk. "Ze worden nu handmatig aangesloten, maar dat is alleen voor nu", stelde hij. Het bedrijf werkt aan stations waar geen mensen meer nodig zijn om de stekker in de auto te stoppen. Hoe die automatisering er precies uit komt te zien, liet De Zegher onvermeld.
Draadloos laden als sleuteltechnologie voor de Cybercab
Tesla's toekomstvisie op automatisch laden lijkt vooral te draaien om draadloze technologie. De Cybercab, de goudkleurige tweedeurs robotaxi die in 2024 werd onthuld, ondersteunt volgens Tesla uitsluitend draadloos laden. Dat is een logische keuze voor een voertuig dat nooit een menselijke bestuurder ziet: de auto kan zichzelf positioneren boven een inductielaadpad terwijl het wacht op een ritverzoek.
In een promotievideo uit oktober 2024 is te zien hoe een Cybercab draadloos laadt met een vermogen van maximaal 25 kW. Dat is in de huidige EV-markt een bescheiden snelheid — de meeste nieuwe elektrische personenauto's halen tegenwoordig 150 tot 350 kW aan een snellader. De relatief lage laadsnelheid wordt echter deels gecompenseerd door een kleine accu. Uit documenten die Tesla indiende bij de Amerikaanse milieudienst EPA blijkt dat de Cybercab een accucapaciteit heeft van slechts 48 kWh. Theoretisch zou een volledige lading daarmee binnen twee uur haalbaar zijn.
Voor context: de huidige Tesla Model 3 heeft een accu van 57,5 kWh (Standard Range) tot 82 kWh (Long Range). De Cybercab valt daarmee in hetzelfde segment als een stadselektrische auto als de BYD Dolphin (44,9 kWh) of de MG4 Standard (51 kWh). Of de 48 kWh voldoende is voor intensief taxi-gebruik, hangt sterk af van het werkelijke verbruik en de operationele actieradius die Tesla nastreeft.
Strategische locaties en slimme dispatching
De nieuwe robotaxi-Superchargers komen op locaties met hoge vraag, goedkope grond en beheersbare investeringskosten. Tesla wil dat de stations een hoge bezettingsgraad krijgen door back-to-back laadsessies mogelijk te maken. Dat is essentieel om de robotaxi-business schaalbaar te houden: een taxi die lang stil staat om te laden, genereert geen omzet.
Totdat het eigen netwerk er staat, blijven de zelfrijdende Model Y's en Cybercabs gebruikmaken van de reguliere Superchargers. Die beschikken vooralsnog over geen enkele draadloze laadmogelijkheid. De Zegher benadrukte dat auto's met passagiers voorrang krijgen bij het laden. Voor het aansturen van de robotaxi's naar beschikbare laadpunten maakt Tesla gebruik van dezelfde Trip Planner-technologie die al in alle Tesla's zit.
Robotarm blijft uit, draadloos wint terrein
Opmerkelijk is dat Tesla af lijkt te stappen van een ouder idee: de robotarm die automatisch de stekker in de auto zou steken. Dat concept circuleert al meer dan tien jaar binnen het bedrijf, maar werd nooit in productie genomen. De keuze voor draadloos laden bij de Cybercab suggereert dat Tesla deze technologie ziet als de meest robuuste oplossing voor volledig autonome vloten.
De ontwikkeling van een apart laadnetwerk voor robotaxi's positioneert Tesla anders dan concurrenten zoals Waymo, die vooralsnog leunen op partnerschappen met bestaande laadinfrastructuren of depotladen. Of Tesla's aanpak een competitief voordeel oplevert, hangt af van de snelheid waarmee het bedrijf het netwerk uitrolt en of de draadloze technologie betrouwbaar genoeg is voor commercieel intensief gebruik.
