Mercedes-Benz heeft zijn eigen snellaadnetwerk in Europa verkocht. Het netwerk, dat ruim drie jaar geleden van start ging, is overgenomen door de Franse laadexploitant Electra. Het bedrijf stapt daarmee volledig uit de Europese laadmarkt en vertrouwt voortaan op externe partners. Het nieuws kwam niet met een persbericht naar buiten: het stond in het financiële kwartaalverslag over het derde kwartaal.
Hoewel de overname rustig verliep, is de betekenis groter dan de transactie zelf. Een autofabrikant die zelf laadpalen bouwt en beheert, is in Europa zeldzaam. Dat Mercedes-Benz dit model nu opgeeft, zegt iets over hoe kostbaar het is om een premium laadervaring op eigen houtje te bouwen.
Wat verandert er precies voor Mercedes-rijders in Europa?
Het verkochte netwerk telde 374 snellaadpunten verdeeld over 47 locaties in de regio. Volgens het kwartaalverslag had het bijbehorende bedrijfsonderdeel een waarde van 99 miljoen euro. Die laders zijn inmiddels opgenomen in het netwerk van Electra. Pasbetalingsterminals worden binnenkort vervangen en de bebording krijgt het logo van Electra.
Voor Mercedes-rijders verandert er in de praktijk vooral iets aan het tarief. Electra krijgt de status van premiumpartner en is daarmee direct na Ionity de belangrijkste partner van het merk. Mercedes-Benz-bestuurders kunnen bij meer dan 5.000 Electra-laders op ruim 800 locaties in meerdere Europese landen laden tegen gereduceerde tarieven. Voor een eigenaar van een elektrische Mercedes is dat in de meeste gevallen een gelijkwaardig of beter aanbod dan het oude eigen netwerk, zeker omdat het bereik veel groter is.
Waarom kiest een autofabrikant voor partners in plaats van eigen laders?
Electra-manager Paul Tonini voor Duitsland wijst op schaalgrootte. De markt consolideert zich rond grote aanbieders en kleinere netwerken hebben het financieel steeds moeilijker. Hoe groter een netwerk, hoe meer laadsessies er per locatie gemiddeld zijn en hoe beter de investeringen in stroomaansluitingen en onderhoud zich terugverdienen. Een netwerk met enkele honderden poorten op verspreide locaties heeft die omvang eenvoudig niet.
Het verhaal past ook bij de bredere ontwikkeling in Europa. Ionity wordt al langer gezien als een van de best presterende netwerken op het continent en de keuze van Mercedes voor een partner in plaats van een eigen netwerk lijkt er dus op gericht om te profiteren van die schaal. Mercedes kan zich zo concentreren op auto's en de klantbeleving rond het laden, zonder zelf de kapitaalintensieve infrastructuur te financieren.
Wat blijft er over van de ambities van Mercedes-Benz?
Het Amerikaanse snellaadnetwerk van Mercedes-Benz valt buiten de verkoop en blijft in eigen beheer. Volgens het Amerikaanse Department of Energy telt dat netwerk 748 laadpoorten op 80 locaties. In Canada zijn 62 poorten op acht stations beschikbaar. Het verschil met Europa is opvallend: in Noord-Amerika blijft het merk wel investeren, terwijl het in Europa de sleutel overdraagt.
De oorspronkelijke doelstelling was om eind dit decennium meer dan 10.000 snelladers wereldwijd te hebben. Dat doel lijkt voorlopig onbereikbaar in Europa. De apparatuur kwam van Alpitronic, met vooral laders van 400 kW. Dit jaar zijn daarnaast de eerste laadplekken met een vermogen van 1.000 kW geïnstalleerd, onder meer op laadparken in Europa en Noord-Amerika. Die technologie zal het komende jaar vooral bij de grote partners terechtkomen.
Wat betekent dit voor de Nederlandse EV-rijder?
Voor Nederlandse Mercedes-rijders verandert er in de dagelijkse praktijk weinig. Het laadgemak hangt af van de dichtheid van de partnernetwerken en van de tarieven in de app of op de kaart. Wie vaak op lange ritten rijdt, kan met deze verschuiving juist profiteren van het grotere netwerk van Electra, mits de tarieven concurrerend blijven. De belangrijkste vraag is of Electra de snelheid en betrouwbaarheid van de voormalige Mercedes-laders weet vast te houden tijdens de omschakeling.
Volg de ontwikkelingen op laadnetwerken en modellen op e-automarkt.nl. Vergelijk daar elektrische Mercedes-modellen op actieradius, laadvermogen en prijs voordat u kiest.
