Shanghai wordt productiebasis voor Lexus' elektrische toekomst
Toyota's luxemerk Lexus zet een opmerkelijke stap in zijn elektrische strategie. Het merk gaat een nieuwe generatie volledig elektrische SUV produceren in China, met productiestart gepland voor 2026. De bouw vindt plaats in een gloednieuwe fabriek in Shanghai die speciaal voor dit doel wordt opgetrokken. Dit maakt Lexus een van de eerste traditionele Japanse premiummerken die een dergelijke grote productieverplichting voor elektrische voertuigen in China neerlegt.
De keuze voor China is strategisch logisch. Het land is wereldwijd de grootste markt voor elektrische auto's en beschikt over de meest geavanceerde toeleveringsketen voor batterijen en elektrische aandrijflijnen. Voor Lexus biedt lokale productie bovendien bescherming tegen importheffingen en snellere marktrespons op Chinese consumentenvoorkeuren.
Gigacasting als productieslagader
Wat de Lexus-fabriek bijzonder maakt, is de toepassing van gigacasting — een productietechniek die Tesla populair maakte en die steeds meer automakers overnemen. Bij gigacasting worden grote onderdelen van de carrosserie in één keer gegoten uit aluminium, in plaats van uit honderden aparte plaatstaalonderdelen te worden geperst en gelast. Dit reduceert het aantal onderdelen drastisch, versnelt de productie en verlaagt de kosten.
Voor een relatief klein volume-merk als Lexus — dat wereldwijd enkele honderdduizenden auto's per jaar verkoopt, versus miljoenen voor Toyota zelf — is deze efficiëntieslag cruciaal. Elektrische auto's vereisen immers enorme investeringen in nieuwe platformen en productielijnen. Gigacasting helpt die investeringen terug te verdienen door de productiekosten per eenheid te drukken.
De techniek brengt wel risico's met zich mee. Schade aan een gegoten onderdeel is lastiger te repareren dan conventionele plaatwerk-deuken, wat verzekeringskosten kan beïnvloeden. Ook vereist gigacasting enorme persen en precisie in het gietproces om porositeit en scheuren te voorkomen.
Wat weten we over de nieuwe Lexus elektrische SUV?
Over het specifieke model zelf houdt Lexus de kaarten nog dicht tegen de borst. De bron spreekt van een elektrische SUV van de volgende generatie, wat suggereert dat het niet gaat om een elektrificatie van een bestaand model zoals de RX of NX, maar om een op schone lei ontworpen elektrische auto. Dit past bij de industriebrede trend waarbij merken dedicated EV-platformen ontwikkelen die de voordelen van elektrische aandrijving maximaal benutten — denk aan een vlakke vloer, meer interieurruimte en optimale gewichtsverdeling.
Gezien Lexus' positionering als premiummerk zal de SUV waarschijnlijk concurreren met modellen als de BMW iX, Mercedes-Benz EQS SUV en Tesla Model X. De Chinese thuismarkt kent echter ook sterke lokale concurrentie van merken als NIO, Li Auto en Xpeng, die inmiddels vergelijkbare premium-elektrische auto's aanbieden met geavanceerde technologie en scherpe prijzen.
De timing — productie in 2026 — plaatst Lexus relatief laat in de eerste golf van luxe-elektrische SUV's. De meeste concurrenten hebben hun modellen al gelanceerd of staan op het punt dit te doen. Dit maakt de technologische en prijstechnische positionering des te kritischer voor het merk.
Implicaties voor de Europese markt
Voor Nederlandse en Europese consumenten is de vraag of deze Chinese gebouwde Lexus ook onze kant op komt. Toyota en Lexus hebben historisch gezien productie voor verschillende regio's gespreid, maar de trend is dat merken steeds vaker vanuit China exporteren — zie de Volkswagen ID-serie die deels in Chinese joint-ventures wordt gebouwd, of de BMW iX3 die exclusief in Shenyang wordt geproduceerd.
Als Lexus de Chinese productie ook voor export naar Europa inzet, kan dit prijsvoordelen opleveren door lagere productiekosten. Tegelijkertijd speelt het thema 'Made in China' bij sommige consumenten nog steeds een rol in het aankoopbesluit, hoewel dit sentiment afneemt naarmate de kwaliteit van Chinese automobielprodutie is bewezen.
Belangrijker voor de Europese markt is wellicht of Lexus met dit model de strengere CO2-normen voor 2025 en 2030 kan halen. Het merk heeft tot nu toe sterk ingezet op hybride aandrijflijnen, maar volledig elektrische modellen zijn noodzakelijk om de fleetgemiddelden te verlagen en boetes te vermijden. Deze SUV lijkt daarom een essentieel onderdeel van Lexus' compliance-strategie, niet alleen een technologische showcase.
Op zoek naar een elektrische Lexus? Bekijk het actuele aanbod occasions en nieuwe modellen op e-automarkt.nl en vergelijk prijzen, leaseopties en beschikbaarheid van Lexus' huidige hybride en elektrische modellen.