Compleet Europees gamma: van T03 tot B10
Met de presentatie van de B03 heeft Leapmotor zijn Europese modelprogramma volgens CEO Danilo Annese van Leapmotor International compleet gemaakt. Het Chinese merk is daarmee in alle relevante Europese kernsegmenten vertegenwoordigd. Het aanbod begint bij de T03, een batterij-kleinstwagen en omvat de C10, een middenklasse-SUV die zowel volledig elektrisch als plug-in hybride leverbaar is. Daarnaast staan de B03X, de B05 en de B10 op het programma. De B10 is volledig of deels elektrisch verkrijgbaar.
Opvallend is de nadruk op technologische uitrusting. Annese benadrukt dat Leapmotor de auto's vooral moet onderscheiden met moderne elektronica en assistentiesystemen, niet met een uitgebreid aantal varianten. Voor de Europese markt is dat een logische keuze. Concurrenten uit China proberen hier vaak met functies te overtuigen die in het prijssegment nog zeldzaam zijn.
Het luxe-SUV D19 valt buiten deze Europese strategie. Het model werd onlangs wereldwijd getoond en moet vanaf begin volgend jaar wereldwijd worden verkocht. Een introductie in Europa is volgens de bron niet vastgelegd. Dat laat zien dat Leapmotor zijn modellen per markt selecteert en niet overal dezelfde wagens aanbiedt.
Productie in Spanje en de rol van Stellantis
De B10 wordt inmiddels gebouwd in het Spaanse Zaragoza. Volgens Annese is die keuze niet vooral ingegeven door de extra Europese importheffingen op in China gebouwde elektrische auto's die in 2024 zijn ingevoerd. De doorslag gaf de nabijheid van de klant, kortere levertijden en efficiëntere toeleveringsketens. Ook voor de B05 is een lokale productie op korte termijn gepland. Dat is relevant voor de Nederlandse markt: een Europees gebouwde auto valt niet onder dezelfde heffingen en de levertijden kunnen korter uitvallen.
De samenwerking met Stellantis is cruciaal. Het concern heeft rechtstreeks in Leapmotor geïnvesteerd en het gezamenlijke vertrekpunt voor de verkoop in Europa is het bestaande netwerk van Stellantis. In Duitsland beschikt het merk al over meer dan 130 handelspartners. Leapmotor gebruikt daarnaast bestaande productiecapaciteit van Stellantis waar dat economisch zinvol is. Voor de consument betekent dit dat service, onderhoud en financiering via een gevestigde organisatie lopen, iets wat nieuwe merken uit China vaak nog missen.
Betaalbaarheid als sleutel tot de elektrische auto
Annese ziet de prijs als de grootste rem op de elektrische mobiliteit. Als elektrische auto's voor dezelfde kosten als vergelijkbare benzine- of dieselmodellen zijn te krijgen, wordt de overstap voor veel mensen aantrekkelijk. Die redenering sluit aan bij de belangrijkste uitdaging van de Europese markt: de aanschafprijs. De totale kosten van bezit, met lagere energie- en onderhoudskosten, spelen in de praktijk pas mee zodra de instapprijs acceptabel is.
Volgens de bron groeit de acceptatie van batterij-elektrische auto's in Duitsland en Frankrijk sneller dan een jaar geleden werd verwacht. Dat biedt kansen voor merken die met een compact en betaalbaar aanbod instappen, zoals Leapmotor met de T03 en de B03. Tegelijk ontstaat er concurrentie van gevestigde merken die hun eigen goedkope elektrische modellen uitbreiden.
Annese wilde geen concrete verkoopcijfers voor het komende jaar noemen. Wel meldt hij dat de groei vooral moet komen van aantrekkelijke elektrische en hybride modellen. Interne analyses wijzen erop dat meer dan tachtig procent van de kopers voorheen geen klant was van Stellantis. Dat is een sterk signaal: Leapmotor haalt vooral nieuwe klanten binnen en vergroot daarmee het elektrische marktaandeel van de groep, in plaats van alleen bestaande klanten te verschuiven.