Leapmotor plant voet op Noord-Amerikaanse bodem
De Chinese EV-startup Leapmotor heeft deze week de Mexicaanse markt betreden met de B10, een compacte crossover met een verlengde-elektrische aandrijflijn (EREV). De lancering verloopt via het dealernetwerk van Stellantis, dat sinds 2023 een belang van 21 procent in het Chinese merk houdt. De B10 is voor 575.000 Mexicaanse pesos te koop, omgerekend zo'n 33.000 dollar of ruim 30.000 euro.
Leapmotor positioneert de B10 als een technologisch gevorderd model met een opvallend groot centraal touchscreen, vergelijkbaar met de aanpak van Tesla. Het beloofde rijbereik van 990 kilometer (615 mijl) is opmerkelijk hoog voor dit segment, al is onduidelijk of dit betrekking heeft op de NEDC- of WLTP-norm — Chinese fabrikanten hanteren doorgaans de ruimere NEDC-meting.
Stellantis als springplank voor wereldwijde groei
De samenwerking met Stellantis vormt de kern van Leapmotors exportstrategie. De Italiaans-Amerikaanse autogigant, eigenaar van Jeep, Ram, Fiat en Peugeot, heeft het Chinese merk eerder al geholpen met markttoetredingen in Europa en Zuid-Amerika. Mexico is nu het volgende schaakbordstuk in deze strategie.
De keuze voor Mexico is strategisch verantwoord. De plug-inmarkt in het land explodeerde vorig jaar: verkoopcijfers verdrievoudigden, en 85 procent van die verkochte plug-in voertuigen kwam uit China, aldus het Internationaal Energieagentschap (IEA). Andere Chinese spelers zoals BYD kondigden al plannen aan voor lokale productie, terwijl zowel BYD als Geely in onderhandeling zijn over de overname van een Nissan-fabriek. Ook SAIC-GM-Wuling, het Chinese joint venture van General Motors, heeft productieplannen voor Mexico.
De VS: een gesloten deur, Canada: een kier
Tegelijkertijd harden de Verenigde Staten hun houding tegenover Chinese auto's. Importtarieven liggen ruim boven de 100 procent, en recent werd Polestar — eigendom van Volvo's Chinese moederbedrijf Geely — uit de markt gezet vanwege zijn Chinese connecties. Stellantis-topman Antonio Filosa verwoordde het onlangs scherp op een beleggersbijeenkomst in Michigan: "Er is ruimte in Mexico, misschien in Canada. Maar in de Verenigde Staten is nu geen ruimte. Dat zien wij niet."
Noordelijker op het continent opent zich wel een ander perspectief. Canada sloot onlangs een handelsakkoord met China waardoor tot 49.000 Chinese EV's jaarlijks tegen verlaagd tarief kunnen worden geïmporteerd. Lotus — eveneens van Geely — wordt het eerste merk dat hier gebruik van maakt, met leveringen van de Eletre die deze maand van start gaan. De Chinese ambassadeur in Canada, Wang Di, hoopt dat "andere Chinese merken de procedures deze herfst afronden" voor markttoegang. BYD heeft Canadese verkoop voor volgend jaar aangekondigd, en ook Chery-modellen zijn al gespot op Canadese bodem.
Wat betekent dit voor de Europese markt?
Leapmotor is geen onbekende in Europa. Via de Stellantis-samenwerking zijn modellen als de T03 en C10 al in beperkte mate beschikbaar, met name in Oost-Europese landen. De B10 lijkt echter specifiek ontwikkeld voor prijsgevoelige markten buiten China. Met een prijs van rond de 30.000 euro zou het model — mocht het Europa bereiken — concurreren met de MG ZS EV, BYD Dolphin en de goedkopere varianten van de Renault Megane E-Tech.
De verlengde-elektrische aandrijflijn van de B10 is opmerkelijk. Waar Europese fabrikanten de EREV-technologie grotendeels links laten liggen — Opel en Mazda zijn uitzonderingen — zetten Chinese merken er steeds vaker op in. De combinatie van een relatief kleine batterij voor dagelijks gebruik en een benzinemotor als range-extender spreekt markten aan waar laadinfrastructuur nog in ontwikkeling is. Of deze formule ook aanslaat in Europa, waar pure elektrische rijden steeds meer de norm wordt, valt te bezien.
Leapmotor zelf groeit in China als kool. In de eerste helft van 2025 verkocht het merk 356.000 voertuigen, een verdubbeling ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Juni alleen al resulteerde in een maandrecord van 93.000 eenheden. Daarmee is Leapmotor de grootste Chinese 'nieuwe energievoertuig'-startup qua verkoop, al blijft het ver achter bij gevestigde giganten als BYD.
Op zoek naar een betaalbare elektrische crossover? Bekijk het actuele aanbod op e-automarkt.nl en vergelijk prijzen, bereiken en leaseopties van alle beschikbare modellen.
