Van paard naar benzine, van benzine naar stroom
Volkswagen voert een opmerkelijke vergelijking aan om het debat over het toekomstige verkoopverbod voor verbrandingsmotoren te doorbreken. Martin Sander, bestuurslid verantwoordelijk voor verkoop, marketing en aftersales, stelt dat elektrische auto's dezelfde transitie doormaken als de benzineauto destijds ten opzichte van het paard. "Weet u wanneer paarden verboden werden?" vroeg hij sarcastisch aan AutoExpress. Het antwoord: nooit. Toch stapte vrijwel iedereen over op de auto, simpelweg omdat die praktischer was.
Sander betoogt dat hetzelfde mechanisme gaat gelden voor elektrisch rijden. Het voortdurende geruzie over het Europese verkoopverbod vanaf 2035 werpt volgens hem een schaduw over de inherente voordelen van EV's. "Haal alle barrières weg", zei hij. De focus zou moeten liggen op drie concrete pijlers: uitbreiding van het laadnetwerk, positieve communicatie over de voordelen van elektrisch rijden, en maatregelen rond energieprijzen. Als die voorwaarden vervuld zijn, zullen consumenten vanzelf massaal kiezen voor een stekkerauto.
EU-regelgeving versoepeld, maar VW houdt opties open
De Europese Unie had oorspronkelijk een hard verbod op nieuwe verbrandingsauto's vanaf 2035 gepland, maar die maatregel is inmiddels afgezwakt. Vanaf het midden van de volgende decennium moeten autofabrikanten de CO₂-uitstoot met 90% reduceren ten opzichte van 2021, wat effectief betekent dat een beperkt aantal benzine- en dieselmodellen nog verkrijgbaar blijft. Volkswagen anticipeert hierop met een breed scala: naast volledig elektrische modellen blijft het merk investeren in verbrandingsmotoren, mild hybrids, full hybrids en plug-in hybrids.
Toch positioneert VW zich als een van de best voorbereide traditionele fabrikanten op de elektrificatie. Het merk heeft al een solide basis gelegd met het MEB-platform en bouwt dit de komende jaren verder uit.
Concrete modellen in VW's EV-offensief
De elektrische lijn van Volkswagen krijgt de komende periode meerdere nieuwe impulsen. De ID.Polo, een compacte hatchback op het verkleinde MEB-platform, werd onlangs officieel getoond. Dit model wordt strategisch interessant: het wordt verkocht naast de conventionele Polo op het oude PQ25-platform, die historisch een van de bestverkopende modellen van het merk in Europa is. De elektrische variant moet dit volume naar de stekkerkant trekken.
Daarnaast staat een substantiële update van de ID.4 op de planning, VW's belangrijkste elektrische cross-over. De ID.7, zowel als sedan als stationwagen, boekt in Europa redelijke verkoopcijfers — een segment waar Tesla met de Model S en Model X nauwelijks meer voet aan de grond krijgt.
Een opvallende uitsluiting maakt Sander wel: range-extender-technologie, die Volkswagen in China ontwikkelt, komt voorlopig niet naar Europa. "Er is een markt in China. In Duitsland of Europa op dit moment? Die kans zie ik niet echt", aldus de topman. Het merk acht zijn actieradiusaanbod voldoende concurrerend zonder kleine verbrandingsmotor als bereikverlenging.
Het paard als metafoor: niet nieuw, wel effectief
De paardenvergelijking is geen originele vondst van Volkswagen. RJ Scaringe, CEO van Rivian, gebruikte de metafoor al enkele jaren geleden toen hij de aanschaf van een verbrandingsauto vergeleek met "het bouwen van een paardenstal in 1910". Het verschil is dat Sander de vergelijking inzet om juist tegen een verbod te argumenteren, terwijl Scaringe de onvermijdelijkheid van het einde van de verbrandingsmotor benadrukte.
De Nederlandse marktcontext maakt deze discussie extra relevant. Met een laadinfrastructuur die in stedelijke gebieden relatief goed ontwikkeld is, maar in landelijke gebieden en voor appartementsbewoners nog steeds hobbels kent, is de vraag of het "paardenmodel" — overtuiging door superioriteit — wel voldoende is zonder beleidssturing. De energieprijzen, waar Sander expliciet naar verwees, spelen in Nederland een grotere rol dan in veel andere Europese landen door de hoge elektriciteitstarieven van de afgelopen jaren.
Volkswagen houdt er rekening mee dat in 2035 nog 3-5% van de klanten expliciet een verbrandingsmotor wil — een niche die de huidige EU-regelgeving ruimte biedt. Of dat percentage realistisch is, hangt mede af van hoe snel het laadnetwerk en de thuislaadmogelijkheden zich ontwikkelen. Voor wie nu al overweegt om over te stappen, is het aanbod aan gebruikte en nieuwe elektrische Volkswagens via e-automarkt.nl breed genoeg om de overstap te verkennen — van de compacte ID.3 tot de ruime ID.7 en de praktische ID.4.
