Wat betekent het schrappen van Gamechanger voor de productie?

Volkswagen heeft het productieconcept Gamechanger van de hand gedaan. Het concept was bedoeld om de fabricage van toekomstige elektrische modellen op het nieuwe SSP-platform aanzienlijk efficiënter en goedkoper te maken. Daarmee verdwijnt ook de bouw van een grootschalig gietcentrum op het hoofdkwartier in Wolfsburg uit de plannen. De reden is het kostenbesparingsprogramma van de groep: dat dwingt het concern om de koers te veranderen.

Voor wie de EV-markt volgt is dit een opvallend besluit. Het SSP-platform geldt binnen Volkswagen als opvolger van het MEB-platform en moet de basis vormen voor een nieuwe generatie elektrische auto's. Juist omdat dit platform zo centraal staat, is het schrappen van een productie-innovatie een signaal dat de financiële druk op het concern groot is.

Gietcentra en het kostenvraagstuk bij elektrische auto's

Grootschalig gieten, ook wel gigacasting genoemd, is een productietechniek waarbij grote delen van de carrosserie in één keer worden gegoten in plaats van uit tientallen losse stalen onderdelen gelast. Tesla maakt hier sinds een paar jaar gebruik van bij onder meer het achteronderstel van de Model Y. Het voordeel is een kortere productielijn, minder lasrobots en lagere arbeidskosten per voertuig. Het nadeel is dat de investering enorm is en dat de techniek alleen rendeert als er grote volumes van hetzelfde ontwerp worden gemaakt.

Dat rendement staat onder druk. In Europa groeit de verkoop van elektrische personenauto's, maar minder snel dan veel fabrikanten hadden gehoopt. Tegelijk drukken Chinese concurrenten de prijzen, zeker in het segment van compacte en middenklasse EV's. Een fabrikant die een dure gietfabriek bouwt, loopt het risico dat die fabriek niet op volle capaciteit draait op het moment dat de auto's op de markt komen. Het schrappen van het Wolfsburgse gietcentrum lijkt dan ook vooral een afweging tussen investeringsrisico en kostenbeheersing.

Wat betekent dit voor kopers en de Europese EV-markt?

Voor eindgebruikers verandert er op korte termijn weinig aan de auto's zelf. Volkswagen heeft in de bron niet gemeld dat specifieke modellen worden geschrapt of uitgesteld. De koers verschuift vooral in de manier waarop de auto's worden gemaakt. Wel is het relevant dat het SSP-platform minder goedkoop uit de bus komt dan oorspronkelijk werd beoogd. Dat kan later doorwerken in de prijsstelling van nieuwe modellen.

Voor de bredere Europese markt laat dit besluit zien dat ook grote merken hun productiestrategie opnieuw moeten bekijken. Waar Tesla en enkele Chinese bouwers vol inzetten op grootschalige gietprocessen, kiest Volkswagen nu voor een andere route om de kosten omlaag te krijgen. Of dat de concurrentiepositie verbetert, hangt af van de uitvoering. Zeker is dat de kostenconcurrentie in de EV-markt de komende jaren alleen maar harder wordt. Fabrikanten die een productie-investering in de wacht zetten, laten daarmee een kans op een voorsprong bewust liggen.