Waarom Volkswagen naar Chinese techniek kijkt
Volkswagen overweegt de elektrische en elektronische architectuur die het concern in China samen met Xpeng heeft ontwikkeld, mogelijk in het grootste deel van de toekomstige Europese kernmodellen. Volgens interne gesprekken die bestuurslid en merkdirecteur van Volkswagen Thomas Schäfer heeft bevestigd, zou tot 75 procent van de kernmodellen in Europa deze techniek kunnen gebruiken. Het gaat om modellen van Volkswagen, Cupra en Skoda. De architectuur, in het bronartikel de China Electronic Architecture (CEA) genoemd, is een zonale opzet met een krachtige centrale computer. Die moet softwaregestuurde innovaties mogelijk maken voor alle aandrijflijnen: van verbrandingsmotor en hybride tot volledig elektrisch.
Dat maakt dit verhaal ook voor de Nederlandse e-autokoper relevant. De architectuur bepaalt hoe de auto's software, sensoren, laadsysteem en elektronica aansturen. Wie straks een Volkswagen, Skoda of Cupra met elektrische aandrijving rijdt, kan dus te maken krijgen met een besturingsarchitectuur die oorspronkelijk voor de Chinese markt is ontworpen.
Twee architecturen voor twee werelden
Volkswagen werkt nu met twee aparte systemen. De CEA wordt op dit moment alleen in China gebruikt. Voor het westelijk halfrond ontwikkelt het concern samen met de Amerikaanse elektrische autobouwer Rivian een andere architectuur, de RVT. Die zal als eerste verschijnen in de productieversie van de ID. Every1, de opvolger van de instapper Up. Die auto is voorlopig gepland voor onthulling op de Autosalon van München in 2027. Schäfer stelde dat Volkswagen uiteindelijk twee architecturen nodig heeft: één voor China en één voor het westelijk halfrond. Tegelijk onderzoekt het concern of de CEA ook voor Europa de juiste keuze is.
Het dilemma is volgens Schäfer vooral een kwestie van kosten en regelgeving. Wie een softwarearchitectuur aanpast aan de Europese regels, maakt de auto's in China duurder of moet een aparte variant bouwen. Volkswagen moet dus kiezen tussen een aparte aanpak per regio en een gedeelde basis die in de eigen thuismarkt aan concurrentiekracht inboet. Schäfer benadrukte dat er nog geen definitief besluit is, maar hij lijkt er wel een voorkeur voor te hebben om de Chinese techniek voor Europa te gebruiken.
Waarom de kostendruk zo groot is
Volkswagen is de grootste autofabrikant van Europa en staat onder zware druk om de ontwikkelkosten van elektrische auto's te verlagen. Chinese concurrenten zoals BYD brengen snel modellen op de markt tegen lagere kosten. Een gedeelde elektronicaarchitectuur kan helpen om softwareontwikkeling te bundelen en dubbel werk te voorkomen. Het biedt ook een kans om sneller nieuwe functies uit te rollen, omdat software niet voor elk model opnieuw hoeft te worden gebouwd.
Opvallend is dat de CEA ook voor auto's met verbrandingsmotor en hybride aandrijving bedoeld is. Dat laat zien dat het concern de architectuur breder wil inzetten dan alleen voor elektrische modellen. Voor de elektrische auto's in Europa betekent dit wel dat de techniek van de verbrandingsmotoren en van de elektrische modellen dichter naar elkaar toe kan groeien. Of dit ook leidt tot betere rijprestaties, lagere verbruikskosten of een langere actieradius, is uit de bron niet op te maken.
Wat betekent dit voor de Europese markt?
Het nieuws laat zien dat Volkswagen de Chinese ontwikkelingen niet langer als aparte markt beschouwt. Volgens het artikel is de CEA mede ontwikkeld met de Chinese fabrikant Xpeng. Het eerste auto die samen door Volkswagen en Xpeng is ontwikkeld, de ID. Unyx 08, geldt volgens de bron al als mogelijke wereldwijde techdrager van het concern. Als de architectuur ook in Europa wordt ingezet, verschuift de technologische koers van Volkswagen merkbaar richting China.
Voor kopers in Europa is vooral van belang of de techniek op termijn betrouwbaar, bijwerkbaar en goed onderhoudbaar blijft. Dat geldt ook voor de software-updates die de auto na aankoop krijgt. Volkswagen heeft nog geen definitief besluit genomen, dus de precieze gevolgen voor modellen en prijzen blijven voorlopig onduidelijk. Wel is duidelijk dat de discussie in Wolfsburg in volle gang is en dat de keuze van de architectuur de komende jaren bepaalt hoe de Volkswagen-groep haar elektrische auto's bouwt.
