Vertraging bij Toyotas belangrijkste EV-offensief

Toyota heeft de lancering van de elektrische Highlander uitgesteld. Het model zou eind dit jaar op de Amerikaanse markt verschijnen, maar krijgt nu een nieuwe introductietermijn die het merk nog niet wil prijsgeven. Een woordvoerder bevestigde tegenover InsideEVs dat er "aanvullende aanpassingen" aan het voertuig worden gedaan voor de marktintroductie. Wanneer de productie precies start, wordt later bekendgemaakt.

Deze vertraging is opmerkelijk omdat de Highlander EV Toyota's meest ambitieuze elektrische project tot nu toe was. Het merk, dat jarenlang als elektrificatietraagvaarder werd bestempeld, koos begin dit jaar resoluut voor een radicale koerswijziging: de Highlander wordt het eerste model dat volledig overstapt op elektrisch rijden, zonder benzine- of hybridevariant.

Specificaties: 320 mijl, bidirectioneel laden, Amerikaanse productie

De technische gegevens die Toyota eerder vrijgaf, positioneren de Highlander EV direct in het hart van het Amerikaanse drierijige-SUV-segment. Het model biedt een actieradius tot 320 mijl (circa 515 kilometer), een vermogen van 338 pk en bidirectioneel laden — een functie die zelfs de meeste Tesla's niet standaard bieden. Dit maakt de Highlander geschikt als thuisbatterij of voor het van stroom voorzien van kampeeruitrusting.

Een ander mijlpaal: de Highlander EV wordt de eerste elektrische Toyota die in de Verenigde Staten wordt geproduceerd. De assemblage vindt plaats in de fabriek in Kentucky, met batterijen uit Toyota's nieuwe accufabriek in North Carolina. Dit moet de voertuigen kwalificeren voor eventuele lokale subsidies en de logistieke keten verkorten.

De elektrische Highlander krijgt bovendien twee technische zustermodellen: de Subaru Getaway en de Lexus TZ. Deze platformdeling, vergelijkbaar met de samenwerking rond de bZ4X en Solterra, moet ontwikkelingskosten spreiden en schaalvoordelen realiseren.

Benzine-Highlander floreert, EV-markt koelt af

Hoewel Toyota de vertraging niet expliciet toeschrijft aan de aanhoudende vraag naar verbrandingsmotoren, ligt dat verband voor de hand. De huidige vierde-generatie Highlander, op de markt sinds 2019 en duidelijk aan vervanging toe, noteerde in de eerste helft van dit jaar een verkoopstijging van 6,7 procent. Er gingen meer dan 32.000 exemplaren over de toonbank in zes maanden tijd.

Dit contrast met de bredere EV-marktontwikkelingen in de VS is frappant. Na het aflopen van federale belastingvoordelen en de terugdraaiing van verbruiksnormen — waardoor boetes voor autofabrikanten zijn verlaagd naar nul dollar — koelt de elektrische vraag merkbaar af. Consumenten en fabrikanten kiezen massaal voor hybrides, terwijl volledig elektrische modellen achterblijven in de showrooms.

De gevolgen zijn concreet voor kopers die op een elektrische Highlander wachten. Toyota houdt de populaire 2026 Highlander tot eind dit jaar in productie, en voorraden zullen mogelijk tot ver in 2027 de dealerbedrijven sieren. Wie per se een verbrandingsmotor wil, kan bovendien uitwijken naar de Grand Highlander — een grotere variant die wel gewoon beschikbaar blijft.

Wat betekent dit voor Toyotas EV-strategie?

De vertraging roept vragen op over het tempo waarmee Toyota zijn elektrificatie ambieert. Dit jaar lanceerde het merk in de VS weliswaar drie nieuwe of vernieuwde elektrische modellen — de bijgewerkte bZ4X, de C-HR EV en de avontuurlijk getinte bZ Woodland — maar de Highlander was bedoeld als het echte volumemodel voor gezinnen.

Voor de Nederlandse markt is de timing van de Highlander EV eveneens onzeker. De Amerikaanse productie en het drierijige formaat maken het model theoretisch geschikt voor Europese gezinnen, hoewel Toyota hier traditioneel sterk leunt op de kleinere bZ-modellen en zijn hybride-aanbod. Of de elektrische Highlander ook naar Nederland komt, is nog niet bevestigd.

De concurrentie in het elektrische drierijige segment ontwikkelt zich intussen door. De Hyundai Ioniq 9 en Kia EV9 zijn al beschikbaar in Europa, terwijl ook Rivian met de R2 een potentiële concurrent voorbereidt. De 320 mijl actieradius van de Toyota zou hem in het midden van dit veld positioneren — de EV9 haalt vergelijkbare waarden, afhankelijk van de batterijconfiguratie.

Bent u op zoek naar een elektrische gezins-SUV? Op e-automarkt.nl vindt u het actuele aanbod aan occasion en nieuwe elektrische modellen, van compacte crossovers tot ruime zitters als de Kia EV9 en Hyundai Ioniq 9.