Historische investering in Zárate
Toyota heeft groen licht gekregen voor de grootste investering ooit in de Argentijnse auto-industrie. Het Japanse merk stopt circa 1,3 miljard dollar in zijn bestaande fabriek in Zárate, provincie Buenos Aires, om daar een nieuw elektrisch voertuig te produceren. De goedkeuring kwam van de Evaluatiecommissie voor het RIGI-regime, het Argentijnse stimuleringsprogramma voor grote investeringen.
De fabriek draait sinds 1997 en bouwt momenteel de Hilux pickup, de SW4 SUV en de Hiace bestelbus. De uitbreiding creëert tijdens de bouwfase zo'n 3.600 banen en na voltooiing ongeveer 2.600 vaste arbeidsplaatsen. Volgens de Argentijnse minister van Economie, Luis Caputo, moet de vestiging jaarlijks voor 1,28 miljard dollar aan export opleveren. Ongeveer 70 procent van de productie is bestemd voor buitenlandse markten.
De Hilux BEV als logische kandidaat
Toyota heeft nog geen officiële productkeuze bekendgemaakt, maar de elektrische Hilux BEV ligt voor de hand. Deze volledig elektrische pickup wordt al gebouwd in Thailand en geëxporteerd naar Europa, Azië, Australië en andere markten. Een productielocatie in Argentinië zou logistieke voordelen bieden voor de Latijns-Amerikaanse markt en de exportpositie versterken.
De Hilux BEV staat in schril contrast met Toyotas traditionele aarzeling ten opzichte van batterij-elektrische voertuigen. Het merk hanteert officieel een 'multi-pathway'-strategie met benzine, hybride, plug-in hybride, volledig elektrisch en waterstof. In de praktijk wordt Toyota echter steeds harder gedwongen om versneld in te zetten op batterij-elektrische modellen, vooral in markten waar Chinese concurrenten de toon zetten.
Chinese druk in Latijns-Amerika
De timing van de Argentijnse investering is geen toeval. Chinese merken domineren de EV-verkopen in Latijns-Amerika met agressief geprijsde modellen. BYD, Geely en Chery hebben in rap tempo marktaandeel veroverd. Volgens cijfers van MarkLines verkocht BYD in de eerste zeven maanden van dit jaar 85.800 voertuigen in de regio. Dat is bijna 60 procent van de 147.493 elektrische auto's die in die periode in heel Latijns-Amerika werden verkocht.
Voor Toyota is dit een existentiële uitdaging. Het merk dat decennialang het symbool was van betrouwbare massamobiliteit, ziet nu hoe Chinese fabrikanten de prijs-kwaliteitverhouding in het EV-segment herschrijven. De reactie van Toyota verloopt overigens niet zonder Chinese hulp: net als andere westerse en Japanse autofabrikanten leunt het merk steeds zwaarder op Chinese batterijen, software en andere componenten om wereldwijd concurrerend te blijven.
Toyotas Chinese afhankelijkheid groeit
De strategische verschuiving wordt verder geïllustreerd door recente ontwikkelingen in China zelf. Toyota startte vorige zomer met de bouw van een nieuwe Lexus EV-fabriek in Shanghai, die in 2027 open moet. Deze fabriek draait op 'Lexus-snelheid' met geavanceerde productiemethoden inclusief gigacasting om kosten te drukken en output te versnellen. Het bestverkopende elektrische model van Toyota in China, de bZ3X, gebruikt naar verluidt bijna 90 procent lokaal geproduceerde onderdelen.
De wereldwijde EV-verkopen van Toyota laten overigens wel groei zien, na jaren van achterblijven. In de eerste acht maanden van dit jaar werden 267.649 volledig elektrische voertuigen verkocht, meer dan twee keer zoveel als in dezelfde periode in 2025. Dat is een opvallende versnelling, al blijft het volume vergeleken met BYD of Tesla bescheiden.
De Argentijnse investering markeert een nieuwe fase in Toyotas elektrische offensief: niet langer alleen in thuismarkt Japan of in China, maar ook in opkomende markten waar de concurrentie met Chinese merken het scherpst is. Of de Hilux BEV daadwerkelijk de productieband in Zárate rolt, maakt Toyota binnenkort bekend.