Van Stellantis naar Tesla en weer terug

Kahiree Gans heeft zijn LinkedIn-profiel bijgewerkt: de voormalige hoofd kwaliteit bij Tesla begint als 'Vice President, Global SQD' bij Stellantis. SQD staat voor Supplier Quality Development, oftewel leverancierskwaliteit en -ontwikkeling. Zijn profiel vermeldt kortweg 'Ex-Tesla Head of Quality'. Het is een opmerkelijke terugkeer: Tesla haalde Gans eind 2023 weg bij precies datzelfde Stellantis.

Gans' route door de auto-industrie is niet standaard. Hij begon zijn carrière bij General Motors, studeerde werktuigbouwkunde aan de Tuskegee University en haalde een master in productietechniek aan de Universiteit van Michigan. Vervolgens werkte hij ruim tien jaar bij Stellantis en diens voorganger FCA, waar hij doorstroomde van aandrijflijn-engineering naar productierollen. Zijn laatste functie daar was hoofd productiekwaliteit voor de motorendivisie — een divisie-rol dus, niet globaal.

Promotie bij terugkeer naar problematisch concern

Bij Stellantis krijgt Gans nu een bredere, internationale verantwoordelijkheid. Als VP Global SQD houdt hij toezicht op leverancierskwaliteit en -prestaties voor het hele concern wereldwijd. Dat is een stap omhoog vergeleken met de divisiefunctie die hij in 2023 verliet.

De timing van zijn vertrek bij Tesla is op zijn minst interessant te noemen. Toen Gans in 2023 werd aangetrokken, stond Gigafactory Texas in de startblokken voor meerdere cruciale projecten: de opschaling van Cybertruck-productie, het opzetten van interne 4680-celfabricage en de voorbereiding van het 'unboxed' assemblageproces voor volgende-generatie voertuigen. Nu hij vertrekt, is dat toekomstperspectief geflakker. De volgende-generatie roadmap is meermaals uitgesteld en de Cybertruck-volumes liggen ver onder Tesla's eigen doelstellingen.

Stroom aan vertrekken zet door bij Tesla

Gans is geen incident. Sinds medio 2024 heeft Tesla leiders verloren in vrijwel elke kernfunctie: aandrijflijn, software, verkoop, productie, programmamanagement, batterijbatterijvikkelingilontwikkeling, Supercharging en financiën. Dit voorjaar vertrok financieel VP Sendil Palani na zeventien jaar dienstverband, op dezelfde dag dat het hoofd klantbeleving overstapte naar Coinbase en een Cybertruck-productieleider opstapte.

De verkoopafdeling is bijzonder instabiel: in minder dan twee jaar tijd heeft Tesla vier wereldwijde verkoopleiders versleten. Ook opvallend: geen van de oorspronkelijke programmamanagers die Model 3, Model Y, Cybertruck of Cybercab lanceerden, is nog in dienst.

Kwaliteitsvraagstuk bij twee zwakke broeders

Juist de kwaliteitsfunctie is gevoelig bij beide bedrijven. Zowel Tesla als Stellantis-merken bungelen structureel onderaan in onafhankelijke betrouwbaarheidsrankings. De recente gebruikte-autostudie van Consumer Reports plaatste merken van beide concerns wederom in de onderste regionen. Dat maakt het hoofd kwaliteit een sleutelpositie — en het vertrek van Gans bij Tesla opmerkelijk, maar zijn terugkeer naar Stellantis evenzeer.

Voor Tesla betekent het vertrek opnieuw een breuk in continuïteit op een moment dat het bedrijf worstelt met productierampen en uitgestelde modellen. Voor Stellantis is het een terugwin van ervaring, nu het concern kampt met forse verkoopdalingen en een noodzakelijke herstructurering van zijn modellengamma richting elektrificatie. Of Gans de kwaliteitsproblemen kan doorbreken die beide merken decennialang achtervolgen, is de vraag — zijn cv bij beide concerns biedt weinig garanties.