Schikking na fatale aanrijding in Arizona

Tesla heeft buiten de rechtbank om een schikking getroffen met de familie van Johna Story, een 71-jarige vrouw die om het leven kwam bij een aanrijding met een Model Y in Full Self-Driving-modus. De schikkingsvoorwaarden zijn niet openbaar gemaakt. Het ongeval vond plaats op 28 november 2023 op een snelweg tussen Flagstaff en Phoenix in Arizona.

Story was uit haar voertuig gestapt om verkeer om te leiden bij een eerder ongeval. Door felle zonnestraling was het zicht voor automobilisten ernstig belemmerd. Juist in die omstandigheden reed een Model Y met hoge snelheid op haar in terwijl FSD actief was. Het is het eerste bekende dodelijke ongeval met een voetganger waarbij Tesla's geavanceerde rijhulpsysteem een rol speelde.

Camera-only-systeem faalt bij slecht zicht

Dit specifieke ongeval vormde de aanleiding voor het meest omvangrijke veiligheidsonderzoek naar FSD tot nu toe. De Amerikaanse verkeersveiligheidsautoriteit NHTSA opende in oktober 2024 een voorlopig onderzoek naar vier aanrijdingen waarbij FSD betrokken was bij verminderd zicht. In maart 2026 werd dat opgewaardeerd tot een technische analyse die 3,2 miljoen Tesla-voertuigen omvat — de stap die doorgaans voorafgaat aan een gedwongen terugroepactie.

De kernbevinding van NHTSA is bijzonder problematisch voor Tesla's keuze voor camera's zonder radar of lidar: in de onderzochte gevallen detecteerde FSD "gebruikelijke wegomstandigheden die het zicht van de camera belemmerden" pas direct voor de impact. Bestuurders kregen daardoor onvoldoende tijd om in te grijpen. Inmiddels zijn negen incidenten onderzocht, met één dodelijk slachtoffer en één gewonde.

Uit Tesla's eigen analyse bleek dat een software-update die het bedrijf uitbracht slechts 3 van de 9 gevallen mogelijk had kunnen voorkomen. Dat betekent dat zelfs volgens het bedrijf zelf de oplossing in de meerderheid van de situaties niet had geholpen.

Timing van software-update roept vragen op

Op de kwartaalcijfers van het eerste kwartaal van 2026 verklaarde vehicle-engineering VP Lars Moravy dat Tesla de camera's "enkele maanden geleden" had gewijzigd. AI-chef Ashok Elluswamy voegde toe dat er strengere maatregelen zijn genomen voor camerazichtbaarheid: "In recente softwareversies is FSD niet beschikbaar als de camera door vuil of ander vuil niet helder kan zien."

Een opvallend detail is echter dat Tesla pas op 28 juni 2024 begon met de ontwikkeling van deze update — de dag ná het verplichte ongevalsrapport voor het fatale ongeval in Arizona, en zeven maanden na Story's overlijden.

Patroon van stilzwijgende schikkingen

De schikking met de familie Story past in een duidelijk patroon. Tesla staat voor een potentiële aansprakelijkheid van tot 14,5 miljard dollar aan rechtszaken rond Autopilot en FSD. Het bedrijf heeft alle reden om de meest ernstige zaken buiten de rechtszaal te houden.

Een precedent uit Florida toont waarom: daar vond een jury Tesla voor 33 procent aansprakelijk in een dodelijk Autopilot-ongeval en legde een vonnis op van 243 miljoen dollar. Opvallend daarbij was dat een onafhankelijk onderzoeker crashdata wist te achterhalen die Tesla aan de eisers had voorgehouden niet te bestaan. Sinds dat vonnis heeft Tesla zes bekende rechtszaken over FSD/Autopilot-ongevallen geschikt, vermoedelijk in de tientallen miljoenen dollars per geval.

De combinatie van een overleden voetganger, een goed samaritaan die verkeer reguleerde, en een gedocumenteerd camerazicht-probleem is precies het type zaak dat Tesla voor een jury wil vermijden. Dit terwijl het bedrijf onlangs nog stelde dat FSD weliswaar actief was bij een dodelijk ongeval in Texas, maar de bestuurder de schuld gaf.

De druk op Tesla's FSD-strategie neemt toe, terwijl het bedrijf volhoudt dat camera's voldoende zijn voor volledig autonoom rijden — een claim die steeds vaker op de proef wordt gesteld in zowel rechtszalen als onderzoekslaboratoria.