SpaceX-thrusters houden Roadster tegen
De nieuwe Tesla Roadster is een van de meest langverwachte elektrische auto's ter wereld, maar nadert nu bijna een decennium zonder productie. Volgens Jon McNeill, president van Tesla van 2015 tot 2018, ligt de oorzaak niet bij de auto zelf, maar bij een ambitieus samenwerkingsproject met SpaceX. De vertraging zou voornamelijk veroorzaakt worden door de ontwikkeling van een koudgasthrustersysteem, intern aangeduid als A71, dat de Roadster tijdelijk van de grond zou moeten kunnen tillen.
McNeill, nu medeoprichter van VistaShares en CEO van DVx Ventures, suggereerde in een interview via Yahoo dat de aankomende demonstratie mogelijk precies dat extreme vermogen toont. Of we daadwerkelijk "vliegend" verkeer zien, is onzeker, maar hoveren zou volgens hem wel degelijk op het programma staan.
Van hypercar naar strategisch schaakstuk
Waar de Roadster ooit begon als een op zichzelf staand product, heeft het volgens McNeill een bredere strategische functie gekregen binnen het ecosysteem van Elon Musk. Hij omschrijft het project als een "waarschijnlijk niet zo goed verborgen poging om de toekomsten van Tesla en SpaceX verder te verweven". Die analyse krijgt extra gewicht door zijn voorspelling dat beide bedrijven "waarschijnlijk eerder dan later" zullen fuseren.
De timing is opmerkelijk. Tesla's aandeel (TSLA) staat dit jaar circa 25% lager, het slechtste resultaat van de zogeheten "Magnificent Seven". De kern van het autobedrijf krimpt onder toenemende concurrentie, vooral uit China. McNeill stelt dat Musk juist daarom "energie en opwinding" terug wil brengen in de autotak — en de Roadster als morele oppepper ziet.
Wat we weten over de Roadster
Tesla onthulde de tweede generatie Roadster in november 2017, met productiebeloftes voor 2020. Reserveringen vereisten een aanbetaling tot 50.000 dollar; Founders Series-klanten stortten zelfs het volledige bedrag van 250.000 dollar. De oorspronkelijke specificaties waren destijds baanbrekend:
- 0-97 km/h in 1,9 seconden
- Topsnelheid boven de 400 km/h
- Actieradius van ruim 1.000 kilometer
Geen van deze cijfers had iets met raketten te maken. Het SpaceX-pakket kwam later als add-on, met een door Musk geclaimde 0-97 km/h van circa 1,1 seconde dankzij de thrusters. Sinds de onthulling is de Roadster minstens negen keer uitgesteld.
De demo die steeds kleiner wordt
Ook de lang aangekondigde demonstratie is meerdere malen verschoven: van 1 april 2026 naar eind april, naar "misschien over een maand" tijdens het Q1-earningsgesprek, naar augustus 2026. Nu ligt het thrusterwerk aan de basis van de verdere vertraging.
Bovendien is het spektakel ingekrompen. Oorspronkelijke plannen voorzagen in een magnetische ramp, rijden op de kop, zichzelf rechtzetten én hoveren. Die elementen sneuvelden na presentatie aan Musk, die de demo weliswaar "moeilijk uitvoerbaar en riskant" vond, maar tegelijk beloofde dat het "hoe dan ook vermakelijk" zou worden. De uitvoering gebeurt bovendien volledig op afstand, zonder inzittenden — de thrusters produceren geluid dat gehoorbeschadiging kan veroorzaken.
Is dit nog wel een auto voor kopers?
Hier ontstaat spanning tussen belofte en realiteit. De Roadster die in 2017 gepresenteerd werd, had al cijfers die elke concurrentie tartten. Niemand die 50.000 dollar neerlegde, vroeg om koudgastthrusters die straatlegaalheid en bruikbaarheid ondermijnen. Het oorspronkelijke concept was op papier al de snelste aangekondigde productieauto ooit.
De vraag rijst of Tesla een beproefd product vertraagt om een gimmick zonder praktische waarde te integreren — en of dat dient om aandeelhouders af te leiden van fundamentele problemen in de autotak, dan wel om daadwerkelijk een fusievoorbereiding met SpaceX te ondersteunen. McNeills inschatting dat de Roadster dient om beide bedrijven "verder te breien" past in een patroon waarin Musk herhaaldelijk Tesla-middelen inzet voor bredere imperatieve doelen.
Voor de duizenden reserverende kopers, sommigen al bijna negen jaar in afwachting, blijft de kernvraag onbeantwoord: wanneer krijgen zij de elektrische hypercar waarvoor zij betaalden, los van het ruimtespektakel?
