Negen jaar wachten op een sprong in het onbekende

Op 15 oktober 2026 onthulde Tesla eindelijk de productieversie van de Roadster, negen jaar nadat Elon Musk het eerste prototype presenteerde. De locatie kon symbolischer niet: het testterrein van SpaceX in McGregor, Texas. Daar toonde Tesla wat de samenwerking met het ruimtevaartbedrijf heeft opgeleverd: een elektrische sportwagen die met gecomprimeerd gas-propulsors het asfalt kan verlaten.

De demonstraties waren indrukwekkend en tegelijkertijd onwerkelijk. Een prototype zonder bestuurder, op afstand bestuurd, reed een gebogen oprit op, bleef ondersteboven plakken dankzij een zuigsysteem onder de wagen en maakte een rotatie in de lucht voordat het weer op zijn wielen landde. In een andere show sprong de Roadster over meerdere Tesla's heen. Toeschouwers kregen een glimp van een mogelijke toekomst waarin elektrische auto's niet alleen snel, maar ook driedimensionaal beweegbaar zijn.

Hoe werkt de SpaceX-technologie?

Het hart van het systeem bestaat uit tien propulsors die gecomprimeerd gas in verschillende richtingen kunnen uitstoten. Dit is fundamenteel anders dan een raketmotor: er vindt geen verbranding plaats, wat de complexiteit en het risico verlaagt. De propulsors kunnen de Roadster omhoog duwen, stabiliseren in de lucht en snelle correcties uitvoeren.

Daarnaast ontwikkelde Tesla een actief zuigsysteem onder de wagen, gecombineerd met actieve aerodynamica. Dit genereert neerwaartse druk zelfs bij lage snelheden. Het moet de grip, acceleratie en bochtengedrag verbeteren. Voor de Nederlandse markt, waar we gewend zijn aan de prestaties van de Model S Plaid en Porsche Taycan, is dit een volledig nieuwe benadering van sportieve elektrische voertuigen.

Wat kost de Tesla Roadster in de Verenigde Staten?

  • Drie versies: Performance, Thrust en Rocket
  • Performance: basismodel, reservering van 50.000 dollar
  • Thrust: met extra achterste propulsors voor betere acceleratie, reservering van 250.000 dollar
  • Rocket: eenzitter met propulsors rondom de carrosserie voor luchtmanoeuvres, alleen op uitnodiging en niet toegelaten voor de openbare weg
  • 0-100 km/h: 0,59 seconde voor de krachtigste versie
  • Topsnelheid: 370 km/h
  • Productiestart: niet eerder dan 2028

De definitieve prijzen zijn nog niet bekendgemaakt. Gezien het uitgestelde verleden van de Roadster is voorzichtigheid met de tijdlijn geboden. Ter context: de reserveringsbedragen liggen ver boven wat Nederlandse kopers betaalden voor de eerste Tesla's. De Roadster positioneert zich daarmee als exotisch speelgoed voor vermogenden, vergelijkbaar met de meest exclusieve hypercars van Rimac of Bugatti.

Let op: Deze prijs geldt voor de Verenigde Staten. De Nederlandse prijzen zijn nog niet bekend. Laatst gecontroleerd: 21 oktober 2026.

Vliegt de Roadster echt? De FAA zegt van niet

Kort na de presentatie reageerde de Federal Aviation Administration (FAA), de Amerikaanse autoriteit voor burgerluchtvaart, op de vraag of de Roadster een luchtvaartuig is. Het antwoord was ondubbelzinnig: nee. Dit betekent niet dat de technologie waardeloos is, maar wel dat het voertuig in zijn huidige vorm niet voldoet aan de criteria voor luchtvaartuigen.

Ook de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), verantwoordelijk voor verkeersveiligheid, hield een waarschuwend vingertje omhoog. Tesla moet voldoen aan federale autonormen en lokale verkeersregels. De organisatie beloofde de ontwikkelingen nauwgezet te volgen.

De veiligheidsvragen zijn talrijk. Wat gebeurt er als een propulsor uitvalt tijdens een sprong? Hoe bescherm je andere weggebruikers? En hoe houd je een voertuig onder controle dat plotseling de lucht in gaat? Musk zelf gaf toe dat de Roadster niet per se is ontworpen met optimale vliegveiligheid als uitgangspunt. Dat maakt de Rocket-versie tot een circuitspeeltje, vergelijkbaar met hoe sommige extreme hypercars alleen op het circuit hun volle potentieel mogen benutten.

De concurrentie: Alef Aeronautics doet het anders

Tesla is niet de enige speler in dit veld. Alef Aeronautics, een Amerikaanse start-up uit 2015, presenteerde kort na de Roadster-onthulling een video waarin hun prototype over meerdere auto's vloog, inclusief een originele Tesla Roadster. Het bedrijf claimt daarmee Tesla voor te zijn geweest en Musk indirect te hebben gecorrigeerd.

Het verschil met de Tesla is fundamenteel. Waar de Roadster gebruikmaakt van propulsors voor explosieve, korte bewegingen, stijgt de Alef Model A geleidelijk op zoals een drone. Het is vanaf het begin ontworpen voor zowel weg- als luchtgebruik. Alef claimt een rijbereik van circa 320 km en een vliegbereik van 177 km. Belangrijker nog: in 2023 ontving het bedrijf al een speciaal luchtwaardigheidscertificaat van de FAA voor beperkte operaties. Dat is geen volledige commerciële goedkeuring, maar wel een regelgevende mijlpaal die Tesla nog niet heeft bereikt.

Conclusie: spectaculaire sprong of nieuw vervoersmiddel?

De Tesla Roadster is technologisch indrukwekkend, maar de vraag blijft of we van een vliegende auto kunnen spreken. Tesla toonde vooral spectaculaire sprongen, zonder concrete cijfers over vliegduur, operationele hoogte of afgelegde luchtafstand. Een echte vliegende auto moet gecontroleerd luchttransport over significante afstand bieden, niet alleen obstakels overwinnen.

Voor de Nederlandse EV-markt, die zich richt op praktische elektrificatie met modellen als de Volkswagen ID.7 en de aanstaande goedkopere segmenten, blijft de Roadster een curiosum aan de horizon. Het is een demonstratie van wat elektrische aandrijflijnen en luchtvaarttechnologie samen kunnen, maar geen voorbode van dagelijks vliegend verkeer.

Benieuwd naar elektrische sportwagens die wel direct beschikbaar zijn? Bekijk het aanbod op e-automarkt.nl en vergelijk modellen die vandaag al de weg op kunnen.

Eerder schreven we over de Tesla Roadster: Tesla Roadster Thrust: vijf seconden boost, uren bijvullen.