De belofte die Tesla niet waarmaakt
In 2016 kondigde Tesla op zijn bedrijfsblog aan dat alle nieuw geproduceerde voertuigen over volledige zelfrijd-hardware zouden beschikken. Die blogpost is inmiddels verwijderd, maar de belofte leeft voort bij miljoenen eigenaren die destijds duizenden dollars betaalden voor het Full Self-Driving (FSD)-pakket. De realiteit bleek anders: de oorspronkelijke HW1-computer was ontoereikend, gevolgd door HW2 en HW3 die evenmin het beloofde niveau 5-autonoom rijden mogelijk maakten.
Tesla bood eigenaren die FSD hadden aangeschaft wel een gratis upgrade van HW2 naar HW3 aan — een relatief eenvoudige serviceklus waarbij de oude computer werd vervangen. Sommige eigenaren betaalden echter alsnog 1.000 dollar voor hardware die ze in theorie al hadden gekocht. Nu is er HW4, door Tesla hernoemd naar AI4 om mee te surfen op de AI-hype, en zelfs HW4+ is in ontwikkeling. Tesla beweert dat AI4 nu wel voldoende rekenkracht biedt voor volledige autonomie.
De upgrade die Tesla niet wil uitvoeren
De overstap van HW3 naar HW4 blijkt complexer dan de vorige generatiewissel. Naast de computer moeten ook de camera's worden vervangen. Tesla stelt dat dit meer is dan een simpele ruiloperatie, en met miljoenen betrokken voertuigen zou dat inderdaad een enorme logistieke operatie vergen. CEO Elon Musk beloofde in april 2026 dat Tesla "microfabrieken" in grote steden zou bouwen om deze massale retrofit te realiseren. Sindsdien is het stil gebleven rond dit plan.
Ondertussen gebruikt Tesla de hardwarebeperkingen als verkoopargument voor nieuwe auto's. Meerdere keren beloofde het merk eenmalige mogelijkheden om een FSD-licentie over te dragen naar een nieuw voertuig — een praktijk die inmiddels is stopgezet. Tesla verkoopt FSD niet langer als eenmalige aankoop, alleen nog als maandabonnement. Dat elimineert de aansprakelijkheid voor toekomstige beloftes: abonnees betalen voor de huidige functionaliteit, niet voor een hypothetische toekomst.
DIY-upgrade blijkt 'licht werk'
Poolse Tesla-eigenaar Michał Gapiński bewees dat Tesla's argumentatie hout snijdt. Hij beschikt over een Tesla Model 3 uit 2022 met HW3 en voerde de upgrade zelf uit. Gapiński, die het bedrijf Tesla Android runt en zichzelf omschrijft als een geboren knutselaar, deelde zijn bevindingen op sociale media. Volgens hem viel de retrofit "mee" en was slechts "licht ECU-hacken" vereist. De fysieke montage bestond grotendeels uit — zoals hij het zelf omschreef — epoxy en tie-rips.
De hardware is iets groter dan zijn voorganger, maar met enige aanpassing van de bevestigingspunten past de nieuwe computer. Gapiński's project is nog niet volledig afgerond: enkele functies moeten nog worden geactiveerd. Wel draait de auto in servicemodus met de nieuwe hardware herkend. Zijn conclusie is hard: "Tesla had dit allang kunnen doen."
Waarom Tesla wacht — en waarom dat risico's oplevert
Als één individu met beperkte middelen deze klus klaart, kan een georganiseerd bedrijf dat ongetwijfeld efficiënter op schaal. Tesla's aarzeling lijkt dan ook niet technisch, maar financieel gemotiveerd. De retrofitkosten voor miljoenen voertuigen lopen in de miljarden, terwijl het bedrijf liever nieuwe auto's verkoopt dan oude bijwerkt.
De juridische druk neemt echter toe. Tesla's reactie op class-actionzaken wereldwijd — "wees geduldig" — viel slecht bij eigenaren. Rechters in meerdere landen hebben Tesla al aansprakelijk gehouden voor misleidende reclame. De schadeclaims kunnen oplopen tot tientallen miljarden dollars. Elke dag dat Tesla wacht, verdwijnen er weliswaar HW3-auto's door slijtage, export en total loss, maar groeit ook het aantal gefrustreerde eigenaren dat juridische stappen overweegt.
Tesla heeft tot 15.000 dollar gevraagd voor FSD-licenties die het beloofde zelfrijden nooit hebben geleverd. Intussen verdient de CEO die deze beloftes deed, naar verluidt 2,5 miljoen keer het gemiddelde werknemerssalaris. Gapiński's DIY-project ondermijnt Tesla's excuus dat de retrofit te complex zou zijn. De vraag is niet óf Tesla kan upgraden, maar of het bedrijf bereid is de rekening te presenteren die het zelf heeft opgemaakt.
