Eerste passagiersrit zonder stuur of pedalen
Tesla heeft een belangrijke mijlpaal bereikt met zijn Cybercab: de volledig zelfrijdende taxi, zonder stuur, pedalen of andere fysieke bedieningselementen, vervoert sinds kort daadwerkelijk passagiers op openbare wegen in Austin, Texas. Een video van ruim veertien minuten, opgenomen door Tesla-contentmaker Sawyer Merritt, geeft een uniek kijkje in de cabine tijdens een rit.
Het instapproces lijkt eenvoudig. Zodra beide passagiers plaatsnemen op de tweepersoonsbank, sluiten de vlinderdeuren automatisch. Vervolgens start de rit via een tik op het centrale scherm. De Cybercab trekt dan geruisloos op en koerst zelfstandig naar de bestemming.
"Perfect saai" als grootste compliment
Opvallend aan de gefilmde rit is hoe weinig opvallend deze verloopt. De Cybercab navigeert het vastgelegde traject zonder aarzeling, plotseling remmen of ruwe stuurbewegingen. Zelfs een verkeersdempel neemt het voertuig soepel. Merritt omschrijft de beleving als stil, comfortabel en "perfect saai" — precies wat je van een robotaxi verwacht.
De binnenruimte valt positief op gezien het compacte exterieur. De gehele tweepersoonsbank schuift naar voren en achteren, de rugleuningen zijn verstelbaar en het beenruimte overtreft de verwachtingen. Passagiers bedienen klimaat, stoelen, deuren en entertainment via een centraal scherm van circa 21 inch.
AI-assistent maakt een denkfout
Het enige schoonheidsfleurtje tijdens de rit kwam niet van het rijgedrag, maar van Teslas AI-assistent. Een verzoek om de temperatuur aan te passen interpreteerde het systeem abusievelijk als een wijziging van de bestemming. Een menselijke chauffeur had dit waarschijnlijk niet verward.
Merritt stelt in de video dat de Cybercab al beter rijdt dan een mens en verdere ontwikkeling overbodig acht. Die conclusie dient echter met het nodige voorbehoud genomen te worden: als langdurig Tesla-enthousiasteling vertegenwoordigt hij slechts één, bevooroordeeld perspectief. Bovendien is één geslaagde rit in geen enkele stad representatief voor de wereldwijde inzetbaarheid van het systeem.
Van prototype naar productie, maar nog niet bewezen
De Cybercab heeft inmiddels een concrete productiegeschiedenis. Het eerste exemplaar rolde in februari van de band. In juni volgden tests op Austinse wegen met een veiligheidsmonitor op de passagiersstoel — een fase die inmiddels achter de rug lijkt. Voor de huidige lancering registreerde Tesla 45 Cybercabs in Texas.
Toch blijft de vraag of het systeem robuust genoeg is voor complexere omgevingen. De gefilmde rit vond plaats binnen een afgebakend, geofenced gebied in Austin. Dat zegt weinig over prestaties bij slecht weer, wegwerkzaamheden, agressief verkeer of de onvoorspelbaarheid van drukke stedelijke centra. New York City, met zijn dichtere verkeer, hogere voetgangersdichtheid en permanente obstakels, vormt een geheel andere uitdaging.
De Cybercab maakt bovendien op technisch vlak radicale keuzes. Zo ontbreken remleidingen en remvloeistof volledig; het voertuig vertrouwt voor het vertragen op een alternatief remsysteem. EPA-documenten hebben ondertussen details bevestigd over accucapaciteit, gewicht, vermogen en een voorlopig rijbereik, hoewel de exacte specificaties in deze bron niet worden genoemd.
Desalniettemin markeert de start van passagiersritten een fundamentele verschuiving. De Cybercab is niet langer een concept of showmodel; echte mensen stappen in terwijl het voertuig zelfstandig zijn weg vindt. Dat die eerste rit opvallend onopvallend verliep, is op zichzelf al een bemoedigend signaal voor Tesla en de bredere markt van zelfrijdende taxidiensten.
