Subaru zegt boxer vaarwel in Europa

Subaru trekt een definitieve streep door de verbrandingsmotor op de Europese markt. Het Japanse merk, lang bekend van zijn karakteristieke boxermotoren en symmetrische vierwielaandrijving, stopt uiterlijk eind 2027 met de verkoop van auto's met een verbrandingsmotor in Europa. Vanaf 2028 bestaat het aanbod uitsluitend uit volledig elektrische modellen. De beslissing is niet vrijwillig: de strenge emissienormen en rijassistentie-eisen van de Europese Unie laten Subaru volgens het Duitse importeur geen andere keuze.

De transitie begint al dit jaar met het uitfaseren van de Outback, Subarus iconische stationwagon. In 2027 volgen drie modellen met de 2,0-liter boxer mild-hybrid: de Impreza, Crosstrek en Forester. Daarmee verdwijnt een tijdperk van meer dan vijftig jaar boxertechnologie van de Europese wegen.

Drie elektrische cross-overs vanaf 2028

Wat rest is een drietal elektrische cross-over SUV's die Subaru in samenwerking met Toyota ontwikkelt. Het gaat om:

  • de Solterra, het elektrische alter ego van de Toyota bZ4X
  • de E-Outback, de elektrische opvolger van de huidige Outback en tegelijkertijd de Europese variant van de Amerikaanse Trailseeker
  • de Uncharted, een compactere cross-over die parallel loopt aan de Toyota C-HR+

Subaru sluit volledige hybrides op termijn niet uit, maar heeft daar momenteel geen concrete plannen voor. Opvallend genoeg blijft de strategie beperkt tot Europa: in de Verenigde Staten blijft Subaru de Crosstrek en Forester verkopen met een 2,5-liter full-hybrid boxer. Het Amerikaanse elektrische gamma bestaat uit de Solterra, Uncharted en Trailseeker, met volgend jaar de Getway als eerste driërijige elektrische SUV. Die is feitelijk een herbadgede Toyota Highlander BEV.

Eigen EV-platform in ontwikkeling

De huidige elektrische modellen zijn nog sterk op Toyota-leest geschoeid, maar Subaru werkt aan technologische onafhankelijkheid. Het merk toonde onlangs aan journalisten zijn eerste eigen EV-platform, compleet met nieuwe batterijen, elektromotoren en een geïntegreerde besturingsunit die over-the-air-updates mogelijk maakt.

Op een gecamoufleerde Outback-prototype demonstreerde Subaru een vierwielaangedreven aandrijflijn met een gezamenlijk vermogen van 380 kW (509 pk). Het systeem is volgens het merk lichter en efficiënter dan bestaande oplossingen en moet de auto in minder dan 4 seconden van 0 naar 100 km/u brengen. Een exacte introductiedatum is er nog niet, maar de eerste toepassingen worden rond 2029 verwacht.

Subaru's marginaal marktaandeel in Europa

De strategische koerswijziging klinkt rigoureus, maar de praktische impact is beperkt. Subaru is in Europa een nagenoeg verwaarloosbaar merk met een marktaandeel van circa 0,2%. In Denemarken, als illustratief voorbeeld genoemd, staan de verkoopcijfers in schril contrast met de concurrentie: de Solterra, Subarus bestverkochte model daar, vond dit jaar tot dusver slechts 172 kopers (plaats 138 in de ranglijst). Ter vergelijking: de Skoda Elroq, marktleider in dat land, staat op 7.181 exemplaren.

Voor Subaru is de elektrische transitie in Europa dus evenzeer een kans als een noodzaak. Het merk heeft weinig te verliezen bij het afstoten van zijn verbrandingsgamma en kan met een schone lei proberen voet aan de grond te krijgen in het snelgroeiende segment van elektrische cross-overs. Of de samenwerking met Toyota daarbij voldoende onderscheidend vermogen biedt tegenover de gevestigde orde van Volkswagen, Hyundai-Kia, Tesla en de snel oprukkende Chinese merken, is de vraag. De introductie van het eigen platform in 2029 kan daar verandering in brengen, maar komt wel aan de late kant in een markt die nu al fel concurreert.