Waarom de Willys nu terugkomt
De Willys MB is het oudste lid van de Jeep-familie en de geestelijke vader van elke terreinwagen die het merk sinds 1941 bouwde. Nu wil Jeep dat erfgoed inzetten in een markt die fundamenteel verandert. Nieuwe CEO Xavier Peugeot noemde het project op de Parijse autoshow als een van de speerpunten in de strijd tegen goedkope Chinese elektrische SUV's die Europa overspoelen.
Peugeot was expliciet over het probleem. Chinese merken drukken de prijzen voor compacte elektrische auto's en dat raakt ook Jeep. De oplossing ligt volgens hem in het eigen DNA: kopers willen het origineel en dat is nu juist waar Jeep mee kan scoren. De Willys-revival moet dat verhaal vertalen naar een modern publiek dat elektrisch rijdt en een beperkt budget heeft.
"Mensen verwachten dat Jeep sterk en verbonden blijft met zijn oorspronkelijke waarden."
De timing is wel bewust langgerekt. De Willys staat op de planning na het huidige 'Road to 2030'-programma van Jeep. Pas rond 2030 worden de plannen concreet. Voorlopig blijft het bij voorbereidend werk en interne studies.
Wat we weten over de elektrische Willys
Hoewel Jeep nog geen harde specificaties vrijgaf, schetste Peugeot wel de contouren van het project. De auto wordt volledig elektrisch en moet in het betaalbare segment landen. Dat is opmerkelijk want Jeep staat momenteel niet bekend als prijsvechter. De huidige Avenger begint in Nederland ruim boven de 35.000 euro. De grotere modellen liggen nog een stap hoger.
De Willys wordt compact. Peugeot linkte het project expliciet aan het B-segment waar de Avenger nu al zit. Een teaserbeeld toont een korte, hoekige silhouet met rechte vlakken, stompe neuzen en een reservewiel op de achterklep. De vormtaal doet sterk denken aan de Suzuki Jimny en daarmee aan de originele Willys zelf: functioneel zonder opsmuk.
Een cruciaal verschil met de elektrische stadswagens die Stellantis-zustermerkken Citroën en Fiat voorbereiden: de Willys krijgt vierwielaandrijving. Peugeot bevestigde dat elk toekomstig Jeep-model 4x4-compatibel wordt. De Citroën 2CV-herinterpretatie en de nieuwe Fiat Panda blijven voorwielaandrijvers op hetzelfde STLA-platform. Dat maakt de Willys voor liefhebbers van licht offroaden de interessantere keuze binnen het concern.
Platform en regelgeving als kans
De verwachting is dat de Willys gebruikmaakt van de nieuwe architectuur die Stellantis ontwikkelt voor de Europese 'E-car'-regelgeving. Brussel werkt aan regels die de verkoop van kleine, betaalbare elektrische auto's moeten stimuleren door lagere type-eisen en kosten. Dat past naadloos bij de Willys-filosofie van weinig overbodige luxe en maximale functionaliteit.
Of Jeep daadwerkelijk de goedkoopste versie van dat platform bouwt, is nog onduidelijk. De merkpositionering ligt hoger dan die van Fiat of Citroën. Toch is de druk om een instapmodel te leveren groot. De Chinese concurrentie in het compacte EV-segment komt vaak onder de 30.000 euro uit en soms zelfs onder de 25.000 euro. Zonder scherp geprijsd alternatief loopt Jeep kopers mis aan de onderkant van de markt.
Eerst de Renegade en vijf andere modellen
De Willys moet wachten omdat Jeep eerst zijn complete Europese line-up vernieuwt. Tussen nu en 2030 verschijnen zes nieuwe modellen die de dekking van het SUV-segment vergroten van circa 50 naar 90 procent. De belangrijkste daarvan is de tweede generatie Renegade.
Die nieuwe Renegade komt op het STLA One-platform dat ook de Peugeot 208, Opel Corsa en DS N°3 ondersteunen. Hij vult het gat tussen de 4,1 meter lange Avenger en de 4,5 meter lange Compass. De eerste Renegade was sinds 2014 goed voor 610.000 verkochte exemplaren in Europa maar verdween in 2025 uit het aanbod. Peugeot noemde het "gek om dat succes niet te herhalen".
Verder bevestigde Jeep dat de elektrische Recon off-roader volgend jaar naar Europa komt. Die is feitelijk een elektrische Wrangler maar wordt niet in rechtsstuur gebouwd. Britse kopers vallen daarmee buiten de boot. Ook verschijnt er volgend jaar een tweede SUV in het D-segment, vermoedelijk een nieuwe Cherokee of een nauw verwant model.
De Willys past in dit rijtje als het meest karaktervolle en historisch geladen project. Of het genoeg volume trekt om de investering te rechtvaardigen, hangt af van hoe scherp Stellantis de prijs kan krijgen. Voor Jeep-liefhebbers die elektrisch willen maar het huidige aanbod te duur of te saai vinden, kan de Willys rond 2030 het wachten waard zijn.