Hyundai houdt vast aan de vastestofbatterij, ook al is de technologie nog ver verwijderd van de massamarkt. Manfred Harrer, onderzoeks- en ontwikkelingsdirecteur van de Hyundai Motor Group, noemt de ontwikkeling van deze accu's cruciaal voor de toekomst van de autoindustrie. Volgens hem moet het merk bij deze technologie vooraan blijven staan. Hij verwacht dat er binnen vijf jaar eerste voertuigen in beperkte oplages komen met dit type energieopslag. Dat is een opvallend concrete termijn, zeker gezien het feit dat de sector al jaren spreekt over vastestofaccu's als volgende grote stap na de huidige lithium-ioncellen.

Wat is er anders aan een vastestofaccu?

De belangrijkste verschillen zitten in de elektrolyt. Vandaag de dag gebruiken elektrische auto's, zoals de Hyundai Ioniq 5, een vloeibare elektrolyt die lithium-ionen tussen de anode en de kathode transporteert. Bij de accu's waaraan Hyundai werkt, wordt die vloeistof vervangen door een vaste component. Dat klinkt als een kleine technische aanpassing, maar het heeft grote gevolgen voor de praktijk.

Volgens het bedrijf biedt een vaste elektrolyt potentieel voordelen op het gebied van veiligheid en prestaties. Denk aan een grotere actieradius, snellere laadtijden en compactere accupakketten. Voor een elektrische auto is dat een interessante combinatie. Een kleiner accupakket levert meer ruimte op in de cabine of de kofferbak en het verlaagt het gewicht van de auto. Een snellere laadtijd zou bovendien de grootste bezwaren tegen elektrisch rijden voor langeafstandsreizigers verkleinen.

Toch is het belangrijk om die voordelen in perspectief te zien. Het zijn potentiële voordelen. Zolang de accu niet in grote aantallen is getest onder dagelijkse omstandigheden, blijven de precieze cijfers voor bereik en laadsnelheid onzeker. Hyundai en andere fabrikanten houden hun data daarom nog terug.

Waarom de productie de echte hindernis blijft

De grootste uitdaging is niet de techniek op laboratoriumniveau, maar de productie. Tot nu toe is geen enkele autofabrikant erin geslaagd vastestofcellen te produceren op een schaal die relevant is voor de automobielindustrie. Veel experts denken dat de massaproductie nog langer op zich laat wachten dan de fabrikanten hopen. Harrer deelt die zorg in zoverre dat hij niet verwacht dat de technologie op korte termijn de massamarkt bereikt.

Daarnaast spelen de grondstofkosten een grote rol. Volgens Harrer blijven die de komende jaren zeer hoog. Hij ziet ook geen oplossing binnen vijf jaar. Dat betekent dat vastestofaccu's in de eerste fase waarschijnlijk duur zullen zijn en vooral in beperkte modellen of premium voertuigen terechtkomen. Voor de Nederlandse koper die nu een betaalbare elektrische auto zoekt, verandert dit weinig. De huidige lithium-ijzerfosfaat- en nikkel-mangaan-kobaltaccu's blijven het werkpaard van de markt.

Hoe Hyundai het probleem wil aanpakken

Hyundai combineert twee routes. Het bedrijf ontwikkelt de vastestofaccu's deels zelf en werkt daarnaast samen met partners, waaronder Solid Power. Dat is een slimme keuze: samenwerking spreidt het risico en versnelt de kennisopbouw, terwijl eigen onderzoek ervoor zorgt dat Hyundai de kerntechnologie niet volledig uit handen geeft.

Het doel is volgens het bedrijf om via eigen kennis en een eigen toeleveringsketen de kern van deze technologie te beheersen. Daarom investeert de Zuid-Koreaanse fabrikant ook in de eigen batterijproductie. Dat sluit aan bij een bredere trend in de sector, waarin autofabrikanten steeds vaker de accu als strategisch onderdeel zien en niet langer als standaardinkoop. Harrer noemt vastestofaccu's dan ook de grootste inzet die de branche op dit moment doet.

Wat betekent dit voor de Nederlandse EV-koper?

Voor wie nu een elektrische auto overweegt, is dit bericht vooral een blik op de toekomst. Met de huidige accutechnologie kunnen kopers prima rijden, laden en plannen en de markt wordt elk jaar volwassener. Vastestofaccu's zijn interessant voor de lange termijn, maar een aankoopbeslissing in 2025 of 2026 hangt er niet van af. Wie wel nieuwsgierig is, kan letten op aankondigingen van proefprojecten en de eerste kleine series, want daar blijkt of de belofte van veiligheid, bereik en laadsnelheid ook in de praktijk standhoudt.