Van stille evaluatie naar publiek partnership

Honda heeft een gezamenlijke onderzoeksovereenkomst gesloten met QuantumScape, het Amerikaanse bedrijf dat al jaren werkt aan solid-state batterijtechnologie. Het partnerschap, dat de bedrijven op 18 juni bekendmaakten, volgt op een periode waarin Honda de technologie van QuantumScape stilletjes heeft geëvalueerd. Nu verschuift de samenwerking naar een volgende fase met een meerjarig plan dat zich richt op zowel de ontwikkeling van solid-state cellen als de bijbehorende productieprocessen.

QuantumScape, waarin ook de Volkswagen Group investeert, wil traditionele toeleveranciersrol vermijden. Het bedrijf streeft ernaar dat autofabrikanten zijn intellectueel eigendom en productiemethoden licentie verlenen en zelf cellen gaan produceren. Of Honda deze route volgt, is nog niet duidelijk.

Wat solid-state batterijen moeten oplossen

Solid-state batterijen vervangen de vloeibare elektrolyt in conventionele lithium-ionaccu's door een vast materiaal. De theoretische voordelen zijn aanzienlijk:

  • Hogere energiedichtheid, wat direct vertaalt naar meer actieradius of lichtere accupakketten
  • Kortere laadtijden door verbeterde ionenleiding
  • Grotere thermische stabiliteit, wat veiligheidsrisico's zoals thermische runaway vermindert

Toch is de weg naar marktrijpheid bezaaid met obstakels. Waar kleine solid-state cellen al decennia lang in medische implantaten functioneren, blijft opschaling naar autoformaat en massaproductie de grootste hobbel. In China rijden al auto's met gel-gebaseerde semi-solid batterijen, en ook in de VS worden deze getest. Echte solid-state accu's in serieproductie voor consumentenauto's zijn er echter nog niet — ondanks claims van onder meer het startup Donut Lab over een motorfietsaccu die onafhankelijk niet zijn geverifieerd.

Honda's eigen ambitie versus recente terugslag

Honda is geen nieuwkomer in dit veld. In 2024 presenteerde het nog forse doelstellingen: solid-state batterijen die 50% kleiner, 35% lichter en 25% goedkoper zouden zijn om te produceren dan huidige generaties, met een actieradius van 1.000 kilometer. Voor 2040 voorspelde het merk zelfs 1.250 kilometer actieradius.

Deze plannen kregen echter een klap toen Honda onlangs zijn 0 Series-platform schrapte — een serie next-generation EV's die dit jaar de Amerikaanse markt zou moeten bereiken als opvolger van de Honda Prologue en de op GM-technologie gebaseerde Acura ZDX. Het feit dat Honda desondanks doorgaat met QuantumScape, suggereert dat het merk EV's op langere termijn niet opgeeft, maar wel een andere route zoekt.

Concurrentie in de solid-state race

Honda is verre van de enige speler. Toyota investeert al sinds 2010 in solid-state technologie en heeft meermaals aangekondigd dichter bij productie te zijn. Ook General Motors test solid-state cellen in zijn eigen batterijlaboratoria. QuantumScape zelf bereikte eerder dit jaar een mijlpaal met de start van pilotproductie van lithium-metaalcellen op een volledig geautomatiseerde productielijn in San Jose.

Voor de Nederlandse markt, waar het gemiddelde elektrische leasecontract rond de 50.000 kilometer per jaar draait en laadinfrastructuur op snelwegen steeds dichter wordt, zijn solid-state beloften vooral relevant als ze daadwerkelijk laadtijd en gewicht terugdringen. Een Prologue-achtige SUV die in 15 minuten 800 kilometer bijtankt, zou het gebruikspatroon van EV-rijders fundamenteel veranderen — mits de prijsstelling van die "25% goedkoper"-claim standhoudt in de praktijk.

Of Honda's partnership met QuantumScape uitmondt in een concreet product voordat Toyota of een Chinese concurrent de markt betreedt, is de komende jaren de vraag. Vooralsnog blijft het bij onderzoek, niet bij productie.