Wat vragen de Europarlementariërs precies?
Veertien leden van het Europees Parlement hebben de Europese Commissie schriftelijk verzocht na te gaan of voertuigen van de Chinese elektrische autofabrikant BYD een bedreiging vormen voor de veiligheid van Europa. De schriftelijke vragen dateren van 4 november. De parlementariërs willen dat het Cyberbeveiligingsagentschap van de EU de risico's beoordeelt. Het doel is vast te stellen of beperkingen nodig zijn, zoals het uitsluiten van BYD van publieke aanbestedingen.
De Franse Europarlementariër Francois Kalfon trekt het initiatief. Hij wijst op de Chinese inlichtingenwet uit 2017, die bedrijven verplicht samen te werken met de staat. Volgens Kalfon vormt de toegang van voertuigen uit derde landen tot gevoelige Europese infrastructuur daarom een onacceptabel veiligheidsrisico. Ter onderbouwing verwijst hij naar maatregelen in Polen, het Verenigd Koninkrijk en Israël. Begin november stuurde hij bovendien een brief aan de Franse premier Sébastien Lecornu, waarin hij de regering oproept het spionagerisico van vernetwerkte Chinese auto's te beperken.
Opvallend is dat de Europarlementariërs zich vooral richten op de rol van BYD-modellen binnen het bredere probleem van connected cars. Het gaat dus niet alleen om de batterij of de aandrijving, maar ook om de software, de sensoren en de dataverbindingen die een moderne elektrische auto steeds meer bepalen.
Het incident in Noorwegen en de zorgen over militaire locaties
Kalfon haalt een voorval aan tijdens een militaire oefening in Noorwegen. Chinese huurauto's zouden daarbij soldaten hebben gefilmd, inclusief de toegangscodes tot militaire bases. De bronnen noemen geen concrete automerken. Dat maakt het voorval lastig te koppelen aan BYD, maar het versterkt wel het argument dat dit soort voertuigen bij gevoelige locaties ongewenst zijn.
Voor fabrikanten is dit een gevoelig punt, omdat elektrische auto's met camera's, microfoons en gps in feite rijdende computers zijn. Dat geldt voor alle merken die vanuit China naar Europa komen, niet alleen voor BYD. Voor de EU is de vraag daarom of de bestaande regels voor cybersecurity voldoende zijn, of dat er een aparte toets moet komen voor voertuigen die uit landen met een andere inlichtingenwetgeving afkomstig zijn.
Hoe reageert BYD en wat betekent dit voor de markt?
BYD wijst de beschuldigingen van de hand. In een reactie aan het nieuwsagentschap Reuters stelt het bedrijf dat gegevens die in de cloud of in het voertuig worden verwerkt of opgeslagen niet vanuit China op afstand toegankelijk zijn. Klanten zouden de controle over hun informatie houden. BYD Europe maakt die gegevens volgens het bedrijf ook niet beschikbaar aan andere onderdelen van het concern of aan derden in China.
Voor de Europese markt is de uitkomst van dit onderzoek belangrijk. BYD heeft een productiefabriek in Hongarije en plant meer fabrieken in Europa. Dat betekent dat het merk, ook als er nieuwe regels komen voor overheidsaanbestedingen, mogelijk toch kan meedoen. Voor taxibedrijven, leasemaatschappijen en gemeenten die elektrische auto's inkopen is de vraag dus praktisch: blijven BYD-modellen een serieuze optie, of ontstaat er onzekerheid over de inzetbaarheid van deze voertuigen? Die onzekerheid kan ook de waarde van tweedehands BYD-auto's beïnvloeden.
Duidelijk is dat BYD in korte tijd een grote positie in de wereldwijde markt voor elektrische auto's heeft opgebouwd. Juist daarom krijgt elke politieke discussie over het merk veel aandacht. De komende maanden zal blijken of de Europese Commissie het verzoek van de Europarlementariërs oppakt en of het cyberbeveiligingsagentschap een formele beoordeling start.