Waymo opent de deuren van de Zeekr Ojai

Vanaf deze week kan iedereen in San Francisco, Los Angeles en Phoenix een rit maken in de Waymo Zeekr Ojai, het nieuwste robotaxi-platform van het Alphabet-dochterbedrijf. Sinds 28 mei waren de ritten nog beperkt tot een gratis early-access-programma, maar nu draait Waymo volledig commercieel met het Chinese platform. Wanneer een Ojai in de buurt beschikbaar is, kunnen passagiers erop worden gematcht. Uiteindelijk krijgen gebruikers zelf de keuze tussen de Ojai en het bestaande Jaguar I-PACE-wagenpark.

De Ojai is opvallend, omdat het een van de weinige manieren is waarop Amerikanen in een Chinees gebouwd elektrisch voertuig kunnen stappen. De import van Chinese personenauto's is voor consumenten vrijwel onmogelijk gemaakt door Amerikaanse importtarieven en een aankomende federale regel voor connected vehicles. Toch slaagt Waymo erin duizenden exemplaren het land binnen te krijgen.

Hoe Waymo een tarief van 127,5% omzeilt

Volgens Forbes heeft Waymo sinds 2024 meer dan 3.200 Zeekr-voertuigen via de haven van Los Angeles de Verenigde Staten binnengebracht. Daarvan arriveerden er alleen al in 2026 meer dan 2.600. Op elk voertuig betaalt het bedrijf een importtarief van ruim 127,5% op Chinese elektrische auto's. Toch klopt de economische som voor Waymo.

Het basisprijscijfer van de Zeekr Ojai ligt naar verluidt zo laag dat het tarief de businesscase niet onderuithaalt. De kosten exploderen pas wanneer Waymo zijn eigen sensor- en computersuite toevoegt. Zelfs dan blijft het totaal naar verluidt minder dan de helft van wat de Jaguar I-PACE-robotaxi's kosten. Dat maakt de Ojai cruciaal voor de schaalambities van Waymo.

Een tweede obstakel is de regel van het Amerikaanse ministerie van Handel die vanaf 2027 verbiedt dat voertuigconnectiviteit en rijhulphardware of -software uit China of Rusland afkomstig is. Waymo's oplossing is pragmatisch: de Zeekrs arriveren zonder Chinese connectiviteitsmodules en sensoren. In de fabriek in Mesa, Arizona — waar Waymo samenwerkt met toeleverancier Magna — wordt het voertuig voorzien van een volledig Amerikaans ontworpen computer- en sensorsysteem. De Chinese carrosserie, het batterijpakket en de cabine blijven intact, maar de 'hersenen' zijn vervangen.

Techniek en interieur: gebouwd als robotaxi

De Ojai is geen retrofitted bestaand model, maar vanaf de tekentafel ontworpen als zelfrijdende taxi. Dat merk je aan de vormgeving: de busachtige EV heeft een vlakke vloer, een lage instaphoogte en brede schuifdeuren aan beide zijden die Waymo zelf omschrijft als 'liftachtig'. De cabine biedt extra been- en hoofdruimte ten opzichte van conventionele personenauto's.

Voor de passagiers zijn er drie adaptive schermen voor route-informatie, muziekbediening en klimaatregeling, plus oplaadpunten, bekerhouders, handgrepen en brailletabeling voor toegankelijkheid. Bovenop het dak prijkt Waymo's zesde generatie Driver-systeem met 13 camera's, vier lidars en zes radarunits. Dat is een reductie van 42% in sensorteller ten opzichte van de vijfde generatie. Belangrijker nog: de hardwarekosten per voertuig liggen nu onder de $20.000, een drempel die Waymo essentieel acht voor winstgevende opschaling.

Schaal en concurrentiepositie

Waymo zet zwaar in op de Ojai als groeimotor. Vorige week stonden er bijna 1.000 Ojai's in de Arizonafabriek, waarvan er al honderden waren omgebouwd en klaar voor inzet naast de circa 3.700 Jaguar I-PACE in de vloot. Het bedrijf verzorgt momenteel ongeveer 500.000 betaalde ritten per week in een dozijn steden en mikt op 1 miljoen wekelijkse ritten.

De Ojai staat er niet alleen voor. Waymo brengt ook de Hyundai Ioniq 5 online als tweede nieuw robotaxi-platform om de expansie te voeden. Daarnaast introduceerde het bedrijf onlangs Gemini in Waymo en een herontworpen passagiersapp. Na de huidige drie steden volgen selecte ritten in Denver, San Diego en Las Vegas, met meer steden later dit jaar.

Wat zegt dit over de wereldwijde EV-markt?

Het Ojai-verhaal is opmerkelijk uit Nederlands en Europees perspectief. Terwijl de Europese Unie met eigen importtarieven op Chinese EV's experimenteert en de Nederlandse markt langzaam vollopen met betaalbare Chinese elektrische modellen van BYD, MG, Nio en anderen, sluit de VS consumentenverkoop vrijwel volledig af. Waymo bewijst echter dat zelfs een tarief van 127,5% de Chinese kostenvoordelen niet volledig wegvaagt — vooral niet in een commercieel model waar de chauffeur al is geëlimineerd.

De kloof tussen Chinese en westerse EV-productiekosten blijft een structureel thema in de elektrificatie. Voor Europese kopers die wél toegang hebben tot merken als Zeekr (via importeurs of parallelle kanalen), is dit een interessante illustratie van waarom Chinese constructies zo scherp geprijsd kunnen zijn — zelfs nadat je Amerikaanse tariefmuren en sensorupgrades hebt meegerekend.

Op zoek naar een elektrische auto met een scherpe prijs-kwaliteitverhouding? Bekijk het actuele aanbod elektrische occasions en nieuwe modellen op e-automarkt.nl en vergelijk zelf.