Ontwikkeld in Europa, niet alleen verkocht in Europa
Veel nieuwe merken die de afgelopen jaren de Europese markt betraden, brachten simpelweg een bestaand model uit China naar Europa. GAC kiest volgens Ma Haiyang, president van de Europese regio, een andere route. Het merk wil het ontwerp en de ontwikkeling van zijn auto's in Europa verankeren. Het motto is dat auto's in Europa worden gedefinieerd en voor Europa worden ontwikkeld. Tijdens de Autosalon van Parijs 2026 schetste Ma de plannen voor het merk: de lancering van de op Europa afgestemde AION UT Cross, een nieuw serviceconcept en een routekaart naar 210.000 verkochte auto's per jaar in 2030.
Die ambitie is fors voor een merk dat in Europa nog weinig bekend is. Ter vergelijking: de meeste Chinese nieuwkomers hebben in hun eerste jaren in Europa vooral te maken met imagoproblemen. GAC probeert dat te ondervangen met techniek en ontwerp in plaats van met luide reclame. Ma benadrukt dat Europese kopers de techniek van een auto goed kennen. Zij vragen naar de afstemming van het chassis, de veiligheidsbeoordeling en de vraag of het opgegeven bereik realistisch is.
Laden, rijden en parkeren: waarom Europa één route niet volstaat
Europa is volgens Ma geen markt waarin één aandrijflijn volstaat. Sommige eigenaren hebben thuis een laadpaal, anderen zijn volledig aangewezen op publieke laadpunten. Weer anderen rijden in het weekend met het gezin naar de natuur en sommigen leggen wekelijks honderden kilometers af. Daarom biedt GAC een volledig aandrijflijnassortiment aan met hybride (HEV), plug-inhybride (PHEV) en volledig elektrische (EV) versies. Voor de elektrische klant is dat relevant, omdat een merk met meerdere opties tijdens de overgang naar elektrisch rijden minder risico voor de kopers oplevert. Voor wie zijn eerste elektrische auto wil kopen, biedt een EV-variant vooral het voordeel van lage bedrijfskosten en een rustige rijbeleving in de stad.
Het derde punt dat Ma noemt, is het formaat. Europese straten zijn smal en parkeerplaatsen krap, maar kopers willen toch ruimte voor fietsen en kampeerspullen. GAC lost dit op met een lange wielbasis binnen een compacte carrosserie. Dat is in de Europese SUV-markt een slimme combinatie, omdat kleine elektrische crossovers in de stad vaak worden gekozen vanwege hun wendbaarheid.
Wat weten we over de AION UT Cross?
De AION UT Cross is het eerste model dat GAC speciaal voor Europa heeft afgestemd. De bron noemt de volgende specificaties:
- Wielbasis van 2.750 mm, volgens GAC een klasseleider in dit segment
- Bagageruimte van 440 liter
- 24 opbergvakken in de cabine
- Dakrails voor fietsen of dakkoffers
- Chassis afgestemd op Europese omstandigheden, met voldoende bodemvrijheid voor onverharde wegen
Opvallend is dat de ontwerpstudio in Milaan de auto leidde. Het tweekleurige zwevende dak en de kenmerkende lichtunits komen daar vandaan. Dat past bij de keuze van GAC om Europese designlogica vanaf de eerste schets te volgen.
Milaan, Europees R&D-centrum en service: de drie pijlers
In 2027 opent GAC een Europees R&D-centrum met meer dan honderd ingenieurs. Zij nemen de volledige ontwikkelketen over, van klantonderzoek en productdefinitie tot wettelijke eisen, aandrijflijnkalibratie, chassisafstemming, slimme rijfunctionaliteit en testen op de Europese weg. Daarmee hoeven veranderingen in wegomstandigheden, snelheidslimieten en regelgeving niet langer naar China te worden doorgestuurd. Het ontwerpcentrum in Milaan en het R&D-centrum werken samen aan elke stap, van ontwerp tot definitie.
Ook het servicenetwerk krijgt een nieuwe naam: GAC CARE+. Het merk noemt de dienst zijn wereldwijde servicemerk en wil de klant begeleiden van aankoop tot onderhoud. Het concept maakte zijn wereldwijde debuut in Parijs, met Europa als voortrekker. Voor elektrische auto's is een goed servicenetwerk belangrijk, omdat kopers vertrouwen moeten hebben in onderhoud, reparatie en eventuele accuvragen. Dat geldt zeker voor merken die nog niet lang op de Europese markt actief zijn.
Of GAC zijn doel van 210.000 Europese verkopen in 2030 haalt, hangt af van de uitvoering. Voor elektrische rijders in Nederland is het vooral interessant om te volgen of de Europese ontwikkeling leidt tot betere bereiken, een betrouwbaarder laadgedrag en prijzen die aansluiten bij de concurrentie. Wil je zelf een elektrische auto zoeken die past bij jouw rijgedrag en laadmogelijkheden? Bekijk dan het aanbod van nieuwe en gebruikte elektrische auto's op e-automarkt.nl.