Een patent geeft het eerste beeld van BYD's citadine

BYD wil het volledige autoaanbod bestrijken, van de kleinste stadsauto tot een luxe limousine. Het Chinese merk heeft nu een nieuwe stap gezet richting het compacte segment. Via een patent bij de China National Intellectual Property Administration is een ontwerp verschenen voor een kleine elektrische auto die duidelijk op de nieuwe Smart #2 lijkt. Dat is opvallend: BYD en Geely zijn al jaren concurrenten en Geely heeft juist de terugkeer van het merk Smart mogelijk gemaakt.

Het patent is ingediend voor het ontwerp, maar het zegt niets over techniek of prestaties. Opvallend is wel dat het ontwerp is toegeschreven aan Wolfgang Egger, die sinds 2017 de designafdeling van BYD leidt. Een Duitse ontwerper aan het hoofd van de stijlafdeling van een Chinees merk past in een trend waarin Chinese fabrikanten hun Europese smaak steeds beter afstemmen op de markt waar ze naartoe willen.

Wat weten we over de BYD-citadine?

De bron noemt nog geen officiële cijfers. Wat er wel vaststaat, is het volgende:

  • Lengte: naar schatting dicht bij 3 meter, op basis van de proporties van de schetsen
  • Zitplaatsen: waarschijnlijk twee, al sluit men een variant met vier zitplaatsen niet uit
  • Verlichting: een lichtsignatuur die sterk lijkt op de Racco die BYD voor Japan voorbereidt
  • Lancering: mogelijk nog voor het einde van het decennium, mits het project de fase van een studie verlaat
  • Markt: een introductie in Europa wordt uitdrukkelijk genoemd

Er is geen accucapaciteit, geen WLTP-bereik, geen laadvermogen en geen prijs bekend. Dat maakt het nog te vroeg om het voertuig op de markt te vergelijken, maar het ontwerp zegt wel iets over de richting.

Een herkenbaar ontwerpdetail uit de Tridion-cel

De nieuwe Smart #2 heeft het kenmerkende Tridion-veiligheidsframe van het oude model losgelaten. BYD neemt daar nu het meest zichtbare element van over: een band die de cabine omgeeft en de glasoppervlakken voor en achter van elkaar scheidt. Het is een subtiele knipoog naar de Smart-geschiedenis, maar ook een eigen herkenbaar element voor het merk.

Die keuze laat zien hoe BYD de Smart-erfenis wil gebruiken. Het merk kopieert niet alles, maar haalt wel de visuele herkenning uit het ontwerp dat in Europa bekend is. Voor Europese kopers kan dat een voordeel zijn, omdat een bekend silhouet vertrouwen schept bij een nieuw merk in het segment.

Het segment van de kleine elektrische stadsauto

Een auto van bijna 3 meter lang past goed in het stadsverkeer en op krappe parkeerplaatsen. Toyota liet met de iQ al zien dat je in minder dan 3 meter vier zitplaatsen kunt combineren. Dat is in de elektrische wereld zelden gelukt, omdat de accu's veel ruimte innemen en de prijs snel oploopt.

In Europa concurreren kleine elektrische auto's nu al met modellen zoals de Citroën Ami, de Renault Twingo E-Tech en de Dacia Spring. Die modellen spelen vooral in op de lage aanschafprijs. De Smart #2 richt zich juist op een hogere prijsklasse met meer afwerking en merkbeleving. Het grote vraagstuk voor BYD is dus welke kant het op wil: een Smart-achtige prijs en kwaliteit, of het bekende lage prijsniveau van Chinese merken.

Dat is precies de vraag die de bron stelt en die bepaalt hoe de auto in Nederland wordt gepositioneerd. Een compacte stadsauto met een premium uitstraling zou zich kunnen onderscheiden in een markt waar lage prijzen de norm zijn geworden. Een goedkope variant zou vooral concurreren met de Dacia Spring en andere instapmodellen.

Wat betekent dit voor Nederland?

Voor Nederlandse stedelijke rijders is een kleine, goedkope elektrische auto interessant, zeker in steden waar parkeren duur is en de zone-regels strenger worden. Een tweezitter is voor veel stadsbewoners voldoende en een kleine accu kan volstaan voor dagelijks woon-werkverkeer. Het grootste voordeel van zo'n auto is de lage gewicht- en energiebehoefte, waardoor de accu kleiner kan blijven en de prijs lager.

Tot die tijd blijft de BYD-citadine een project op papier. Wie nu een kleine elektrische auto zoekt, kan de bestaande modellen vergelijken op prijs, bereik en het gemak van thuisladen. Zodra BYD officiële specificaties en prijzen publiceert, volgen wij die op e-automarkt.nl.