Van concept tot productie in recordtempo

Audi heeft de A2 e-tron in een ongekend tempo productierijp gemaakt. De ontwikkelingstijd bedroeg 21 maanden minder dan bij eerdere projecten van het merk. Dat maakt de kleine elektrische auto tot een testcase voor hoe traditionele autofabrikanten kunnen versnellen in een markt waar Chinese merken steeds sneller nieuwe modellen lanceren.

De A2 e-tron is al in serieproductie in de thuisbasis Ingolstadt. Daarmee is het model niet alleen het eerste volledig elektrische voertuig in dit segment voor Audi, maar ook het efficiëntste voertuig dat het merk ooit heeft gebouwd. De benaming verwijst naar de oorspronkelijke A2 uit begin jaren 2000, een auto die destijds al opviel door zijn lichtgewicht aluminium constructie en lage luchtweerstand.

Hoe Audi de ontwikkeling versnelde

Het geheim achter de kortere doorlooptijd zit niet in meer ingenieurs of hogere budgetten. Audi koos voor een radicaal andere aanpak met drie pijlers: minder onderdelen, minder uitvoeringen en maximaal hergebruik van bestaande productieapparatuur.

Het aantal productierelevante onderdeelnummers daalde significant. Dat heeft twee effecten: de lopende band kan sneller draaien en er is minder logistieke ruimte nodig voor opslag en aanvoer. Daarnaast beperkte Audi het aantal voertuigvarianten, wat de complexiteit in zowel ontwerp als productie terugdringt.

In de carrosseriebouw wordt de A2 e-tron in dezelfde hal geproduceerd als de A3 hatchback. Meer dan 1.200 productiecomponenten worden hergebruikt, waaronder robotlastpistolen en ongeveer 250 robots die nu ook werk krijgen voor het nieuwe elektrische model. Deze aanpak bespaart investeringen in nieuwe hallen en versnelt de opstartfase.

Smarte logistiek en meer automatisering

Voor het eerst in Ingolstadt past Audi het zogeheten "parelsnoer-principe" toe, eerder geïntroduceerd in Neckarsulm. Klantorders worden zes dagen voor de start van de assemblage in vaste volgorde door alle productieafdelingen heen verwerkt. Leveranciers kunnen hierdoor onderdelen in exact dezelfde volgorde produceren en verzenden als de auto's die geassembleerd moeten worden. Dat stroomlijnt het hele logistieke proces en vermindert het risico op vertragingen door onderdeelschaarste.

Ook op het gebied van automatisering zijn stappen gezet. De wielmontage verloopt volledig geautomatiseerd, waar voorheen semi-geautomatiseerde boutstations in het chassis vooras- en achterasvoorassemblage gebruikt werden. Daarnaast maken slimmere robots, AI-assistenten en uitgebreidere automatiseringstools het productieproces efficiënter.

Volgens Siegfried Schmidtner, plantmanager van Audi Ingolstadt, is het resultaat van "uitgebreide teamwork" op de locatie. "Het team heeft met zijn ervaring uit talloze productintroducties de basis gelegd voor een succesvolle opstart van het model en onze processen verder geoptimaliseerd. De productie van het nieuwe model versterkt de kerncompetenties op onze thuisbasis."

Context: de druk van Chinese concurrentie

De versnelling bij Audi staat niet op zichzelf. Chinese fabrikanten als BYD, Nio en Xpeng brengen nieuwe modellen in soms minder dan twee jaar van schets tot markt. Die "China-snelheid" dwong Audi al eerder tot actie: het low-volume Nuvolari-supercarprogramma doorliep in 30 maanden van goedkeuring tot showroom, waarvan 13 maanden tot het prototypestadium. Bij de presentatie van de voorloper Concept C sprak het merk al over "China-snelheid in Ingolstadt".

De A2 e-tron toont dat deze aanpak nu ook schaalt naar volumeproductie. Of dit model naar Nederland komt en tegen welke prijs is nog niet bekendgemaakt. De specificaties zoals accucapaciteit, WLTP-bereik en laadvermogen houdt Audi vooralsnog onder de pet. Gezien de positie als instapmodel zal de prijsstelling cruciaal zijn in een segment waar de concurrentie scherp is met modellen als de Renault 5 E-Tech, Peugeot e-208 en de aanstaande kleine elektrische Volvo.

Voor Audi is de A2 e-tron meer dan een nieuw model. Het is een proof of concept voor een slanker ontwikkelproces dat het merk in staat moet stellen om in de toekomst sneller in te spelen op marktveranderingen en technologische ontwikkelingen. Of dit ook daadwerkelijk doorwerkt in kortere wachttijden voor kopers en scherpere prijzen, zal de praktijk uitwijzen.

Op zoek naar een elektrische Audi? Bekijk het actuele aanbod van nieuwe en gebruikte Audi e-tron modellen op e-automarkt.nl.