Van 0 naar 300 poorten in recordtempo
Walmart, het grootste retailbedrijf ter wereld, transformeert zijn parkeerterreinen in een van de snelst groeiende publieke laadnetwerken van de Verenigde Staten. Het aantal DC-snelladers bij Walmart-winkels steeg de afgelopen twee maanden met maar liefst 100 procent: van 224 hoge-vermogensconnectoren in april naar ruim 300 individuele poorten verspreid over 50 locaties in mei. Dat meldt Adam Happel, General Manager Retail EV Charging bij Walmart, in een exclusief gesprek met InsideEVs.
Voor Nederlandse EV-rijders is dit interessant om te volgen omdat Walmarts strategie — laadinfrastructuur koppelen aan dagelijkse boodschappen — ook hier voet aan de grond krijgt. Supermarktketens als Albert Heijn en Jumbo experimenteren met snelladers bij filialen, maar opereren nog op veel kleinere schaal.
Techniek: 400 kW exclusief, met les van Tesla
Walmart installeert uitsluitend 400 kW DC-snelladers van twee leveranciers: ABB en Alpitronic. Elke lader is uitgerust met zowel een CCS1- als een NACS-connector. Dat laatste is opmerkelijk, want Walmart paste zijn ontwerp aan na praktijkervaring met Tesla.
De eerste generatie laders had de NACS-kabel rechts gemonteerd, maar dat bleek onhandig: alle Tesla's hebben hun laadpoort linksachter. Toekomstige Walmart-laders krijgen de NACS-kabel links, wat aansluiten vereenvoudigt voor Model 3-, Model Y-, Model S- en Model X-rijders. Dit soort ontwerpherzieningen zien we vaker bij nieuwe laadnetwerken — ook in Europa worstelden aanbieders met de optimale positie van CCS-kabels ten opzichte van verschillende voertuigarchitecturen.
Met 400 kW piekvermogen zitten de Walmart-laders in hetzelfde segment als de snelste Europese hubs van Ionity en Fastned. In de praktijk halen de meeste huidige EV's dat vermogen niet, maar toekomstige modellen met 800V-architectuur — denk aan de Porsche Taycan, Hyundai Ioniq 5/6/7, Kia EV6/EV9 en komende generaties Volkswagen- en BMW-modellen — kunnen hier substantieel van profiteren.
Betalen wordt eenvoudiger, maar de app blijft voordeligst
Een veelgehoorde klacht bij de eerste Walmart-laders was de verplichte app: betalen kon alleen via de Walmart-applicatie. Na feedback van klanten voegt het bedrijf nu kaartlezers toe — zowel swipe- als chipkaartterminals (niet contactloos, zoals eerder onjuist werd gemeld). Op dit moment wordt deze betalingsoptie op één locatie getest; nieuwe stations krijgen de functionaliteit standaard mee.
Wie echt wil besparen, blijft toch aan de app gekoppeld. Walmart+-leden die via de app een laadsessie starten en betalen, ontvangen 10 procent korting. Dat is een interessante parallel met Europese programma's: Shell Recharge+, Eneco eMobility en andere aanbieders werken met vergelijkbare loyaliteitskortingen.
Walmart hanteert overigens geen parkeertarieven — kosten voor lang parkeren na volladen — en geen dynamische prijzen op basis van drukte. Wel zijn er locaties met Time of Use-tarieven, waar de prijs varieert per dagdeel. Dit is vergelijkbaar met het Nederlandse capaciteitstarief en piek-/daluren bij thuisladen.
Plug & Charge: onderweg, maar niet zonder haken
Plug & Charge — de technologie waarbij de auto direct met de lader communiceert en betaling automatisch verloopt, zonder app of kaart — wordt door Walmart nog niet ondersteund. Het bedrijf overweegt de implementatie, maar ziet een praktisch obstakel: bij Plug & Charge praat de auto rechtstreeks met de lader, waardoor kortingen via een gebruikersaccount niet toegepast kunnen worden. De huidige app-gebaseerde workflow maakt die 10 procent Walmart+-korting juist mogelijk omdat de eigenaar handmatig start vanuit zijn ingelogde account.
In Europa is Plug & Charge via ISO 15118 al beschikbaar bij onder meer Ionity en bepaalde Audi- en Porsche-modellen. De afweging die Walmart maakt — gebruikersgemak versus commerciële loyaliteitsprogramma's — is typerend voor de groeipijnen van laadinfrastructuur wereldwijd.
Duizenden laders op de planning
Happel noemt geen exact doel, maar benadrukt dat Walmart voor de lange termijn speelt. Met ruim 5.200 winkels en Sam's Club-vestigingen in de VS alleen al, is de groeiruimte enorm. "Duizenden laders" moeten er komen, op zoveel mogelijk locaties.
Deze schaalsprong heeft gevolgen voor het Amerikaanse laadlandschap. Ter vergelijking: Electrify America, het grootste openbare DC-netwerk van de VS, telde eind 2023 circa 4.000 individuele snellaadpoorten. Walmart zou met zijn winkelnetwerk theoretisch binnen enkele jaren een vergelijkbare of grotere dekking kunnen realiseren — en dan met de unieke combinatie van 24/7 beschikbaarheid, parkeerbewaking via winkelcamera's en de mogelijkheid om boodschappen te doen tijdens het laden.
Voor Europese bezitters van Amerikaanse EV's — of Nederlandse ondernemers die de Amerikaanse markt volgen — is Walmarts aanpak een case study in verticale integratie: retail, energie en mobiliteit in één ecosysteem.
