De nieuwe spelers die de markt verstoren
Op de Amerikaanse markt voor snelladen voltrekt zich een opmerkelijke verschuiving. Terwijl Tesla en Electrify America jarenlang de toon zetten met hun uitgebreide netwerken, dagen twee relatief nieuwe partijen hen nu frontaal uit op prijs. Walmart en Ionna expanderen beide agressief en rekenen gemiddeld 34% tot 40% minder per kWh dan de gevestigde orde.
De cijfers zijn opvallend. Volgens analysebureau Chargenomics hanteert Ionna gemiddeld 0,37 dollar per kWh, het laagste tarief van de zeventien onderzochte netwerken. Walmart staat op de vierde plek met 0,43 dollar per kWh, na Shell Recharge en Rocky Mountain Power. Ter vergelijking: Tesla en Electrify America vragen gemiddeld 0,56 dollar per kWh. Voor een volledige lading van een Chevrolet Blazer EV met 85 kWh-accu scheelt dat tussen de 16 en 25 dollar.
"Ze zijn de nieuwe jongen in de klas. Jij en ik weten wat Ionna is, maar de gemiddelde koper van een Hyundai of Ford EV heeft geen idee. Ze hebben wel van Tesla gehoord, misschien van Electrify America." — Loren McDonald, CEO Chargenomics
Ionna: autofabrikanten slaan de handen ineen
Ionna is geen doorsnee laadbedrijf. Achter het merk scharen zich acht grote autofabrikanten: BMW, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz, Stellantis en Toyota. Hun gezamenlijke doel: 30.000 fastcharge-punten in de VS en Canada tegen 2030. Deze ongekende schaal moet het laadangst bij potentiële EV-kopers wegnemen.
De stations van Ionna onderscheiden zich door een tankstationachtige aanpak. Veel locaties bieden voorzieningen als een gemakswinkel, toiletten en zowel CCS- als NACS-aansluitingen. De strategie van agressieve prijsstelling wordt incidenteel nog versterkt met promoties rond feestdagen en nieuwe openingen, waarbij prijzen tot 0,20 dollar per kWh dalen — goedkoper dan thuisladen in veel Amerikaanse staten.
Walmart: laadpalen als klantenmagneet
Walmart volgt een fundamenteel andere route naar hetzelfde doel: marktaandeel veroveren via lage prijzen. Het retailconcern heeft duizenden vestigingen verspreid over de VS en beschikt daarmee over een uniek voordeel: het terrein is effectief gratis. De enorme parkeerterreinen hoeven niet aangekocht of gehuurd te worden, wat de investeringskosten drukt.
Bovendien profiteert Walmart van schaalvoordelen bij de inkoop van laadinfrastructuur. De supermarktketen installeert 400 kW-Alpitronic-laders met zowel NACS- als CCS-aansluitingen, gefabriceerd door ABB E-mobility. Walmart+-leden krijgen 10% korting op het laadtarief. In de afgelopen maanden zijn al honderden laders bijgeplaatst; alleen Tesla installeerde in het tweede kwartaal van 2024 meer punten.
De strategie achter deze investering is echter niet primair gericht op laadopbrengsten. Loren McDonald wijst op het demografische aspect: "Het stereotype profiel van EV-rijders komt niet overeen met de gemiddelde Walmart-klant. Ze kunnen dus een nieuwe doelgroep aantrekken. En het cruciale is: mensen 40 minuten in de winkel krijgen, waar ze 50 tot 100 dollar uitgeven, in plaats van alleen die 22 dollar voor het laden buiten."
Wat betekent dit voor de EV-rijder?
De ontwikkeling markeert een fasewisseling in de Amerikaanse laadmarkt. De eerste jaren stond schaalvergroting centraal: netwerken moesten beschikbaarheid bieden om laadangst te bestrijden. Wie de enige fatsoenlijke locatie in de buurt had, kon hoge prijzen vragen zonder klanten te verliezen. De investeringen in infrastructuur waren bovendien fors, evenals de vaste kosten voor aansluitingen op het elektriciteitsnet.
Nu het netwerk dichter wordt, verschuift de concurrentie naar prijs en gebruikservaring. Dat is gunstig voor EV-bezitters, al blijft de context belangrijk. Meer dan 90% van het laden gebeurt thuis, waar Amerikaanse huishoudens gemiddeld 0,18 dollar per kWh betalen. Voor dagelijks gebruik blijft DC-snelladen dus een uitzondering, meestal voor langere ritten.
Toch is de prijsstelling op snellaadpunten relevant voor de total cost of ownership-berekening. Bij 0,56 dollar per kWh kost een volledige lading van een Chevrolet Blazer EV 47,60 dollar voor een EPA-bereik van 449 km. Bij het duurste Tesla Supercharger-tarief van 0,74 dollar per kWh loopt dat op tot 62,90 dollar. Vergelijking met benzine is lastig vanwege regionale prijsverschillen, maar de marge waarmee elektrisch rijden goedkoper is, slinkt bij hoge laadtarieven merkbaar.
De komende jaren wordt duidelijk welke strategie wint. Mercedes-Benz richt zich op premium voorzieningen en reserveringen, BP bouwt grote laadhubs, Rove positioneert zich als luxe-aanbieder, terwijl Tesla en Electrify America door groeien met lidmaatschapsmodellen. Walmart en Ionna kiezen bewust voor het onderbieden van de concurrentie. Voor de EV-rijder betekent dat in elk geval meer keuze en lagere kosten — een welkome ontwikkeling in een markt die rijp is voor volwassen concurrentie.