Van supermarktketen naar laadinfrastructuurspeler

Walmart heeft een opmerkelijke mijlpaal bereikt in zijn transformatie tot aanbieder van elektrische mobiliteit. Het bedrijf opende zijn honderdste eigen snellaadlocatie, een netwerk dat nu twintig Amerikaanse staten beslaat. Het jubileumstation staat bij de Walmart Supercenter aan Jackson Creek Parkway in Monument, Colorado — een strategische locatie langs een drukke doorgaande weg.

De site in Monument beschikt over acht laadpunten: vier met CCS1-aansluiting en vier met de Tesla-ontwikkelde NACS-standaard. Alle chargers kunnen theoretisch tot 400 kW leveren, al moet daar direct een kanttekening bij geplaatst worden. Op dit moment zijn er nauwelijks personenauto's op de markt die deze piekcapaciteit aankunnen.

Welke hardware plaatst Walmart?

Voor zijn laadstations werkt Walmart samen met twee Europese fabrikanten. Het Zwitserse ABB E-mobility levert de A400 All-in-One, terwijl het Italiaanse Alpitronic de HYC400 Hypercharger produceert. In Monument is de ABB-hardware geïnstalleerd.

Beide systemen werken volgens een vergelijkbaar principe. De ABB A400 kan 200 kW gelijktijdig leveren aan twee voertuigen, of de volle 400 kW naar één auto sturen. De Alpitronic-units combineren een CCS1- en NACS-kabel op één charger, waardoor twee parkeerplaatsen bediend kunnen worden. Dit modulaire ontwerp maakt efficiënt gebruik van de beschikbare elektrische capaciteit.

De meeste Walmart-locaties tellen acht tot zestien laadpunten. Het achttal in Monument is daarmee representatief voor de kleinere sites in het netwerk. Grotere locaties — met name langs drukke interstates — krijgen uitgebreidere installaties.

Wat betekent 400 kW in de praktijk?

De genoemde 400 kW is voorlopig vooral een investering in toekomstbestendigheid. Een praktijktest van InsideEVs bij een vroeg Walmart-station in McKinney, Texas, toonde wel het potentieel. Een GMC Hummer EV trok daar ruim 300 kW en laadde van 1% naar 53% in 27 minuten. Dat is indrukwekkend, maar ver verwijderd van de theoretische grens.

Vergelijking met het Europese aanbod: de snelladende Hyundai Ioniq 5 en Kia EV6 pieken rond 230 kW, de Porsche Taycan haalt circa 270 kW. Pas met komende generaties — denk aan de 800V-architecturen van Hyundai-Kia, de volgende generatie Tesla's of premiummodellen van Mercedes en BMW — komt 400 kW binnen bereik. Walmart positioneert zijn netwerk dus expliciet voor de komende tien jaar, niet alleen voor het huidige wagenpark.

Eigen software, geen derde partij

Wat Walmart onderscheidt van vrijwel alle andere laadnetwerken, is de volledig eigen softwarestack. Waar concurrenten vaak uitwijken naar externe platformen als ChargePoint of EVBox, ontwikkelde Walmart Global Tech het systeem in eigen huis. De software verbindt de chargers, verwerkt live beschikbaarheidsdata, regelt betalingen en pusht stationinformatie naar Apple Maps, Google Maps, PlugShare, ChargeHub en Chargeway.

Voor gebruikers is de integratie in de bestaande Walmart-app cruciaal. Er is geen aparte laadapp nodig: zoeken, starten, betalen en monitoren gebeurt binnen de vertrouwde omgeving. Walmart+-leden krijgen korting op het laden. De betalingsopties worden verder uitgebreid naarmate het netwerk groeit — een belangrijke nuance, want het verplichte gebruik van een app is een veelgehoorde klacht bij Amerikaanse laadnetwerken.

"Wanneer een klant bij Walmart komt laden, moet dat net zo betrouwbaar en moeiteloos aanvoelen als de rest van het winkelbezoek," aldus Adam Happel, general manager van Walmart Retail EV Charging. Die formulering is opvallend: Walmart benadrukt de betrouwbaarheid expliciet, een knipoog naar de beruchte uitvalpercentages van sommige concurrenten.

Schaalambities en strategische voordelen

Walmart's potentieel is enorm. Met meer dan 5.200 Amerikaanse vestigingen — waarvan 90% van de Amerikaanse bevolking binnen 16 kilometer woont — beschikt het over ongeëvenaarde fysieke dekking. De oorspronkelijke planning voorziet laadpalen bij duizenden Walmart- en Sam's Club-locaties voor 2030.

Die schaal biedt strategische voordelen die specifieke laadnetwerken missen. De combinatie van winkelen en laden is al bewezen succesvol in Europa, waar supermarktketens als Lidl en Albert Heijn flink investeren. Walmart voegt daar de Amerikaanse realiteit van lange afstanden aan toe: zijn locaties liggen vaak langs interstates, precies waar snelladers het hardst nodig zijn.

De keuze voor zowel CCS1 als NACS is eveneens strategisch verstandig. Terwijl de Amerikaanse markt de komende jaren van CCS1 naar NACS migreert — Ford, GM, Rivian en anderen kiezen Tesla's standaard — dekt Walmart beide systemen af. Dat voorkomt veroudering van de investering.