Lantaarnpalen worden laadpalen: eerste netwerk in Westchester County
Het Amerikaanse bedrijf Voltpost heeft zijn eerste publieke lantaarnpaal-laadpalen in gebruik genomen. De installatie in het dorp Larchmont, gelegen in Westchester County net boven New York City, markeert de operationele start van een concept dat bestaande infrastructuur hergebruikt om elektrisch laden toegankelijker te maken. In de komende maanden volgen uitbreidingen naar Yonkers en Rye.
Het project in Larchmont wordt mede mogelijk gemaakt door het Vehicle to Grid-programma van de New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA). Deze overheidssteun is kenmerkend voor hoe Amerikaanse staten de transitie naar elektrisch vervoer versnellen zonder dat overheden zelf de volledige infrastructuur hoeven te bouwen.
Hoe werkt de Voltpost-lader?
De techniek van Voltpost is opmerkelijk eenvoudig in uitvoering. Op één lantaarnpaal passen twee zogeheten 'Air'-laders, elk met een vermogen van maximaal 9,6 kilowatt. Dat is typisch Level 2-laden, vergelijkbaar met wat Nederlandse laadpaalbezitters thuis of op straat ervaren. Een volledige acculading duurt Voltpost zelf tussen de zes en tien uur — ruim voldoende voor forenzen die hun auto overdag of 's nachts geparkeerd laten staan.
De laders hangen op circa 3 meter hoogte, wat bescherming biedt tegen weersinvloeden en vandalisme. Via intrekbare kabels met J1772-connectoren — de Noord-Amerikaanse standaard voor AC-laden — sluiten bestuurders hun voertuig aan. De eerste vier palen staan op 61 Wendt Avenue, strategisch gelegen nabij het treinstation en het winkelgebied van Larchmont. Dat maakt het aantrekkelijk voor pendelaars die met de trein verder reizen en hun auto overdag willen bijladen.
Slimme techniek en landelijke expansie
De laders zijn via het mobiele netwerk van AT&T verbonden met internet. Gebruikers vinden, reserveren en monitoren laadsessies via de Voltpost-app. Dit soort connected charging is in Europa inmiddels gemeengoed bij operators als Fastned, Shell Recharge en Last Mile Solutions, maar in de versnipperde Amerikaanse markt nog lang niet overal standaard.
De echte kracht van het Voltpost-concept zit in de snelle uitrol en lagere kosten. Omdat er geen graafwerk nodig is voor nieuwe kabels en geen aparte paaltjes geplaatst hoeven te worden, zou een lantaarnpaal-lader binnen enkele uren operationeel zijn. Dat is een fundamenteel ander verhaal dan de trajecten van soms maanden die traditionele straatladers in dichtbebouwde gebieden met zich meebrengen.
Voltpost kondigt aan dat de samenwerking met InCharge Energy — een nationale speler in installatie en onderhoud van EV-infrastructuur — de uitrol moet versnellen. De focus ligt daarbij op drie staten: New York, Connecticut en Californië. Dat zijn strategische keuzes: New York en Connecticut behoren tot de Noordoost-corridor waar EV-adoptie relatief hoog is, terwijl Californië al jaren het grootste EV-marktaandeel van de Verenigde Staten heeft.
Wat betekent dit voor de Nederlandse markt?
Voor Nederlandse EV-rijders en beleidsmakers biedt het Voltpost-experiment interessante parallellen. Ook hier kampt men met het vraagstuk hoe laadinfrastructuur in woonwijken met smalle straten en beperkte parkeerruimte schaalbaar wordt. Initiatieven als laadpaal op eigen terrein en gemeentelijke uitrol van straatladers zijn gangbaar, maar de lantaarnpaal als laadpunt komt slechts mondjesmaar voor.
Bedrijven als e-automarkt.nl zien dat Nederlandse kopers steeds vaker zoeken naar tweedehands EV's die geschikt zijn voor dagelijks woon-werkverkeer zonder thuislaadmogelijkheid. Een dicht netwerk van straatladers, liefst zonder de visuele en ruimtelijke impact van conventionele palen, verlaagt de drempel voor deze doelgroep aanzienlijk. Of het Voltpost-model ook naar Europa oversteken, hangt af van lokale vergunningstelsels en de beschikbaarheid van geschikte lantaarnpalen met voldoende elektrische capaciteit.
De eerste resultaten uit Westchester County zullen uitwijzen of lantaarnpaal-laden uitsluitend een nicheoplossing blijft voor specifieke parkeersituaties, of dat het een serieuze schaalbare bijdrage kan leveren aan het opladen van de miljoenen EV's die de komende jaren de weg op gaan.