130 miljoen pond voor Britse EV-transitie

De Britse regering heeft een investeringspakket van 130 miljoen pond aangekondigd om de nationale auto-industrie te helpen bij de overstap naar elektrische voertuigen. De helft van dit bedrag komt uit publieke middelen; de andere helft wordt bijgedragen door de industrie zelf. Het pakket moet meer dan 1.800 banen veiligstellen en past in het bredere plan van premier Andy Burnham om het Verenigd Koninkrijk opnieuw te industrialiseren.

De auto-industrie is voor de Britse economie van strategisch belang: met een exportwaarde van 47,7 miljard pond in het jaar tot april 2026 zijn auto's het meest waardevolle exportproduct van het land. "Groot-Brittannië heeft de moderne auto-industrie uitgevonden en we zijn vastbesloten dat de volgende generatie voertuigen hier ook wordt ontworpen en gebouwd," aldus industrie-minister Blair McDougall.

Grote merken en start-ups krijgen steun

Onder de grootste ontvangers bevinden zich Bentley, Nissan en de elektrische motorfabrikant Yasa. Daarnaast ontvangen tal van kleinere bedrijven en start-ups financiering via verschillende programma's. Ian Constance, directeur van het Advanced Propulsion Centre, benadrukt dat de investering "de capaciteit van het VK versterkt om de technologieën van de toekomst te ontwerpen, ontwikkelen en bouwen".

De financiering is verdeeld over meerdere sporen:

  • 8 miljoen pond voor twee samenwerkingsverbanden tussen industrie en universiteiten
  • 9 miljoen pond voor tien bedrijven die technologieën voor toekomstige EV's willen commercialiseren
  • 2,7 miljoen pond voor 16 kleine bedrijven en start-ups
  • 26,9 miljoen pond voor vijf bedrijven die lithiumwinning en motortechnologie willen opschalen
  • Onbekend bedrag voor negen projecten op het gebied van connected en autonoom rijden (CAM)

Batterijproductie en slimme technologie in de fabriek

Bentley werkt samen met het EV-batterijstart-up Ionetic aan de lokalisatie van cel- en accuproductie voor toekomstige modellen. Dit is opmerkelijk, omdat Bentley als onderdeel van de Volkswagen-groep traditioneel afhankelijk is van grootschalige toeleveranciers. Door zelf cellen te produceren, zou het merk meer controle krijgen over kosten en specificaties — een strategie die we ook bij concurrenten als Mercedes-Benz en BMW zien.

Een tweede consortium onder leiding van Q5D Technologies — met Artifex Interior Systems, JLR en de Universiteit van Warwick — werkt aan het AutoLoom-project. Dit moet de handmatige assemblage van bedradingsbomen in auto's vervangen door een volledig geautomatiseerd proces via computergestuurd ontwerp (CAD). Voor EV's is dit relevant omdat elektrische auto's complexere en zwaardere bedrading hebben dan verbrandingsmotoren, onder meer voor batterijmanagement en krachtige aandrijflijnen.

Zeldzame aardmetalen en circulaire economie

Opvallend is het project Resilience van Yasa, dat een elektrische motor zonder zeldzame aardmetalen moet demonstreren. Dit sluit aan bij een bredere trend in de EV-industrie: afhankelijkheid van neodymium en dysprosium — voornamelijk uit China — wordt steeds meer gezien als risico voor toeleveringszekerheid. Renault, BMW en Tesla werken al aan terugloopsystemen en alternatieve motorontwerpen.

Greentech Industries bouwt met de subsidie de eerste geautomatiseerde demontagefabriek voor EV-accu's in het VK. Dit is een cruciale schakel in de circulaire economie: lithium-ionaccu's bevatten waardevolle materialen als lithium, kobalt en nikkel, maar handmatige demontage is arbeidsintensief en risicovol. Geautomatiseerde processen kunnen de kosten van recycling drastisch verlagen.

Chipfabrikant Nexperia ontwikkelt een nieuwe transistorarchitectuur voor efficiëntere elektrische systemen in EV's, terwijl Eatron Technologies samenwerkt met Infineon aan een 48V-accumanagementsysteem voor mild-hybride toepassingen.

Autonoom rijden: van stadsbus tot wegdekstrooier

De negen CAM-projecten tonen de breedte van Britse ambities. Nissan en de Warwick Manufacturing Group ontwikkelen ADventure, een autonoom mobiliteitsdienst voor steden. Dit lijkt te concurreren met projecten van Waymo, Cruise en Chinese aanbieders die momenteel robotaxi-diensten in steden testen.

Opmerkelijker zijn de praktische toepassingen: Alcon werkt aan een brake-by-wire-systeem met ABS en stabiliteitscontrole voor level 4-autonome voertuigen — dus volledig zelfrijdend binnen afgebakende gebieden. Ringway, Fusion Processing en Econ Engineering ontwikkelen autonome wegdekstrooiers en impactbeschermingsvoertuigen. Op Teesside Airport worden autonome luchthavenvoertuigen getest.

Voor de Nederlandse markt is dit relevant omdat het VK een belangrijke productielocatie blijft voor modellen die ook hier verkocht worden — denk aan de Nissan Leaf uit Sunderland, de Mini Electric uit Oxford en toekomstige Bentley-EV's. Een sterke Britse toeleveringsketen helpt de prijsstabiliteit en beschikbaarheid van deze modellen in Europa.