De race naar de volgende generatie accu's
De twee grootste spelers op de wereldwijde batterijmarkt voor elektrische auto's, CATL en BYD, hebben onafhankelijk van elkaar hetzelfde doel gesteld: in 2027 starten ze met experimentele productie van vaste-stofbatterijen. Dit markeert een belangrijke fase in de ontwikkeling van een technologie die de prestaties van elektrische voertuigen fundamenteel zou kunnen veranderen. Vaste-stofbatterijen beloven hogere energiedichtheid, minder gewicht en potentieel meer veiligheid dan de huidige lithium-ionaccu's met vloeibare elektrolyt.
Vooralsnog blijft de technologie grotendeels beperkt tot laboratoriumomstandigheden. De stap naar proefproductie op industriële schaal is daarom significant, ook al gaat het nog niet om serieproductie voor consumentenvoertuigen.
CATL: voorzichtige doch ambitieuze planning
CATL, wereldmarktleider in batterijen voor elektrische auto's, heeft beleggers bevestigd dat vanaf 2027 kleine hoeveelheden vaste-stofcellen van proeflijnen zullen rollen. Doel is om productieprocessen te testen en het gedrag van de cellen onder realistische omstandigheden te valideren. Topman Robin Zeng relativeert de verwachtingen: volgens hem is brede toepassing van deze technologie nog niet voorzien op korte termijn.
Het bedrijf positioneert zijn huidige vaste-stoftechnologie op niveau 4 van een negenniveauschaal voor technologische rijpheid. Het streeft ernaar om in 2027 niveau 7 of 8 te bereiken — het punt waarop technologie geschikt is voor industriële proeven. Dat CATL deze doelen publiekelijk communiceert, onderstreept de strategische betekenis van deze technologie, maar ook het besef dat het pad naar commercialisatie nog lang is.
BYD's technische aanpak: halogeniden en sulfiden
Ook BYD, de Chinese autofabrikant die inmiddels eveneens tot de grootste batterijproducenten ter wereld behoort, richt zich op 2027 voor proefproductie. Het bedrijf uit Shenzhen onderzoekt elektrolyten op basis van halogeniden en sulfiden — twee veelbelovende maar technisch uitdagende materiaalklassen.
Recent gepubliceerde patenten geven inzicht in BYD's focuspunten. Een kernuitdaging bij vaste-stofbatterijen is het contact tussen de verschillende vaste materialen in de cel; slechte grensvlakken verhogen de interne weerstand en beperken de prestaties. BYD's patenten beschrijven oplossingen om dit contact te verbeteren. Andere documenten betreffen de kathodestructuur, waarbij het bedrijf meerdere materiaallagen bestudeert om ongewenste chemische reacties te onderdrukken, de interne weerstand te verlagen en de cel beter bestand te maken tegen laad- en ontlaadcycli.
Dat BYD zowel autofabrikant als batterijleverancier is, geeft het een unieke positie. Het kan technologie intern doorontwikkelen en testen in eigen voertuigen — een voordeel dat CATL als puur batterijbedrijf niet heeft.
Wat betekent dit voor de EV-markt?
De gelijktijdige timing van CATL en BYD geeft de concurrentie om vaste-stofbatterijen een nieuwe dimensie. Beide bedrijven domineren nu al de wereldwijde aanvoer van batterijen voor elektrische auto's; wie de vaste-stoftechnologie als eerste op schaal beheerst, kan die positie verstevigen of zelfs verder uitbouwen.
Toch is terughoudendheid op zijn plaats. De huidige generatie LFP-accu's (lithium-ijzerfosfaat) — vooral populair in betaalbare en middenklasse-EV's — heeft de afgelopen jaren enorme sprongen gemaakt in laadsnelheid en kosten. Modellen als de Denza Z9 GT, een submerk van BYD, laden al zo snel dat de praktische meerwaarde van vaste-stofbatterijen op dit punt minder spectaculair is dan enkele jaren geleden voorspeld. Het relatieve voordeel ten opzichte van een Tesla Model S uit 2014 is evident, maar ten opzichte van moderne 800V-architecturen met geavanceerd thermomanagement kleiner.
Waar vaste-stofbatterijen wel een doorslaggevend verschil kunnen maken, is in energiedichtheid en dus actieradius bij gelijk gewicht — cruciaal voor grotere voertuigen en langafstandsrijden. Veiligheidswinst door eliminatie van brandbare vloeistof is een tweede argument, hoewel de huidige generatie NCM- en LFP-cellen al aanzienlijk veiliger is dan vijf jaar terug.
De semi-vaste-stofbatterijen die MG recent introduceerde — met slechts 5% vloeibare elektrolyt — tonen aan dat overgangsoplossingen de markt alvast voorbereiden op volledig vaste systemen. Deze technologieën zijn complementair aan de uiteindelijke vaste-stofdoelstelling.
Voor Europese consumenten blijft 2027 een interessant maar nog abstract jaartal. De eerste toepassingen zullen hoogstwaarschijnlijk in de premiumsegmenten en de Chinese thuismarkt verschijnen, met een latere doorloop naar Europa afhankelijk van productieschaal en kostendaling.