Van San Francisco naar Houston: uitrol robotaxi-ambities

Uber, het autonome rijbedrijf Nuro en de Amerikaanse elektrische autofabrikant Lucid Motors hebben Houston aangewezen als hun tweede robotaximarkt. De lancering in deze Texaanse metropool staat gepland voor medio 2027. Dit volgt op de eerste marktintroductie in de San Francisco Bay Area, die nog voor het einde van dit jaar van start moet gaan.

De samenwerking tussen de drie partijen werd in juli 2025 bekendgemaakt en kent forse ambities: uiteindelijk moeten er wereldwijd minstens 35.000 autonome voertuigen in tientallen markten rijden. Voorlopig concentreert het trio zich op de Amerikaanse markt, met de Bay Area en Houston als eerste stappen.

Lucid Gravity als basis voor autonoom vervoer

De robotaxidienst maakt gebruik van de Lucid Gravity, een elektrische SUV van de Amerikaanse premiumfabrikant. Dit model, dat begin 2025 op de markt kwam, vormt de hardwarebasis voor het autonome rijsysteem van Nuro. Later zullen ook toekomstige Lucid-modellen in het middensegment aan de vloot worden toegevoegd.

De Gravity is een opvallende keuze voor een robotaxifleet. Lucid staat bekend om zijn efficiënte aandrijflijnen en indrukwekkende actieradius — de Gravity biedt naar verwachting ruim 700 kilometer WLTP-bereik dankzij een batterijpakket dat tot 120 kWh groot kan zijn. Voor een dienst die continu in de stad rijdt, biedt dit aanzienlijke operationele voordelen: minder laadstops en hogere beschikbaarheid dan concurrenten met kleinere batterijen.

De voertuigen worden uitgerust met Nuro Driver, het Level 4-autonome rijplatform van Nuro. Dit systeem combineert camera's, lidar, radar en een dakgemonteerde sensorarray om de omgeving in kaart te brengen. Level 4 betekent dat het voertuig in bepaalde omstandigheden volledig zelfstandig kan rijden, zonder menselijk ingrijpen.

Infrastructuur en testfase in Houston

Uber heeft voor de Houstonse uitrol al concrete stappen gezet op het gebied van infrastructuur. Het bedrijf heeft een 50.000 vierkante meter groot depot en laadcomplex gecontracteerd. Op deze locatie worden de Lucid Gravity-voertuigen opgeladen, onderhouden, gerepareerd, schoongemaakt en voorbereid op dagelijkse operatie.

Nuro is overigens geen onbekende in Houston. Het bedrijf onderhoudt er sinds 2019 al een vestiging en heeft eerder Level 4-autonome testritten op openbare wegen uitgevoerd. Momenteel test Nuro opnieuw in de stad, met veiligheidschauffeurs achter het stuur. Deze tests maken deel uit van een breder programma dat simulaties, afgesloten testbanen en begeleid rijden op openbare wegen omvat.

De keuze voor Houston is strategisch. Volgens Nuro-COO Andrew Chapin biedt de omvang en complexiteit van de stad een uitstekende testcase voor hoe het autonome systeem presteert in uiteenlopende omgevingen — van drukke binnensteden tot uitgestrekte voorsteden.

Vlootopbouw en operationele voorbereiding

De huidige testvloot van Nuro bestaat uit bijna 100 voertuigen die dag en nacht opereren in Californië en Texas. Deze vloot groeit de komende weken verder, wanneer Lucid in zijn fabriek in Arizona begint met de productie van productievalidatie-robotauto's. Deze voertuigen dienen voor veiligheidstests en regulatoire certificering voorafgaand aan de commerciële lancering.

De rolverdeling tussen de partners is duidelijk: Nuro levert de autonome technologie en het visualisatiesysteem voor de bestuurdersomgeving, Lucid bouwt de elektrische voertuigen, en Uber ontwikkelt de incocabine-ervaring — denk aan besturingselementen voor passagiers, personalisatiefuncties en klantensupporttools. De robotauto's worden eigendom van en geëxploiteerd door Uber en zijn vlootpartners, en zijn uitsluitend beschikbaar via het Uber-platform.

Voor de Nederlandse markt blijft dit vooralsnog toekomstmuziek. De regelgeving rond autonoom rijden in Europa loopt achter op de Verenigde Staten, en Uber heeft nog geen concrete plannen aangekondigd voor een Europese uitrol. Wel toont deze ontwikkeling aan dat elektrische voertuigen met groot bereik — zoals de Lucid Gravity — een logische keuze zijn voor commerciële autonome diensten, waar beschikbaarheid en efficiëntie cruciaal zijn.

Op zoek naar een elektrische SUV met ruim actieradius? Bekijk het actuele aanbod elektrische occasions en nieuwe modellen op e-automarkt.nl.