Teslas eigen 4680-cel komt naar Europa
Tesla gaat vanaf 2027 in zijn Europese Gigafactory in Grünheide bij Berlijn zelf 4680-batterijcellen produceren. De fabriek moet uiteindelijk een capaciteit van 18 GWh per jaar bereiken. Robert Meyer, Cell Factory Lead bij Tesla Manufacturing Brandenburg, lichtte de plannen toe in een gesprek met Battery-News.de. De productie van deze nieuwste eigen accucel van Tesla past in een bredere strategie om toeleveringsketenen lokaal te houden en productiestappen strak op elkaar af te stemmen.
In Grünheide moeten straks zowel accu's als complete voertuigen van één locatie rollen. Dat vermindert transport en verhoogt de snelheid waarmee Tesla kan schakelen. Het 4680-formaat, genoemd naar de afmeting van 46 bij 80 millimeter, is Teslas poging om met grotere cilindrische cellen de kosten per kilowattuur omlaag te brengen en de energiedichtheid te verhogen.
Waarom Tesla ondanks de prijs blijft investeren
De celproductie in Europa is financieel gezien geen uitgemaakte zaak. Meyer erkent dat de kostenstructuur in Europa moeilijk concurrerend is ten opzichte van gevestigde batterijecosystemen in Azië. Toch houdt Tesla vast aan het plan. De redenen zijn strategisch: meer veerkracht in de keten, minder afhankelijkheid van externe leveranciers en het opbouwen van eigen productiekennis en diepte.
Een belangrijk verschil met Azië is het ontbreken van een volwassen toeleveringsnetwerk in Europa. Teslas fabriek in Shanghai haalt cellen moeiteloos bij Chinese producenten; in Europa is dat ecosysteem er simpelweg nog niet. Ook mist de EU volgens Tesla een output-gebaseerde subsidie voor batterijcellen, waardoor het continent in de wedstrijd met China en de Verenigde Staten achterligt.
Droogcoating als technische sleutel
Een kernstuk van de geplande productie is het zogeheten droogcoating-proces. Bij deze methode worden elektroden gemaakt zonder het traditionele natte proces met oplosmiddelen. Dat scheelt energie-intensieve droogovens, wat de vloeroppervlakte, het investeringsbedrag en het energieverbruik verlaagt. Ook vervallen de kosten voor het terugwinnen van giftige oplosmiddelen.
Meyer noemt zowel productiekosten als milieubilans als winnaars van deze aanpak. Tesla put daarbij uit de ervaringen in zijn zusterfabriek in Texas, waar de kinderziektes van de 4680-productie naar eigen zeggen zijn opgelost. Voor Grünheide is dat een belangrijke voorsprong: de leercurve hoeft niet opnieuw doorlopen te worden.
Meer dan 1500 nieuwe banen, geen celervaring vereist
Voor de batterijfabriek zoekt Tesla meer dan 1500 extra medewerkers. Opvallend is dat ervaring in celproductie geen vereiste is. Het bedrijf richt zich op mensen uit uiteenlopende industrieën, mensen die willen omscholen en interne trainingsprogramma's. Die aanpak past bij Teslas bredere wervingsfilosofie, waarbij leergierigheid zwaarder weegt dan een specifiek cv.
Bij het opstarten van een nieuwe Gigafactory staat snelheid voorop, benadrukt Meyer. Het team moet snel uit fouten leren en constant vragen of een probleem niet nog sneller opgelost kan worden. Die houding verklaart deels waarom Tesla bereid is om strategisch in de rode cijfers te investeren: het gaat om de lange termijn en om het vermogen om onafhankelijk te opereren in een markt waar batterijen het nieuwe olieveld vormen.
De 18 GWh capaciteit in Grünheide is beduidend minder dan de plannen die Tesla ooit voor zijn Berlinse fabriek had, maar het is wel een concrete stap naar Europese accu-onafhankelijkheid. Voor de Nederlandse markt betekent dit dat toekomstige Tesla's uit Berlijn mogelijk met lokaal geproduceerde cellen komen, wat de levertijden en de traceerbaarheid van het product ten goede kan komen.
