Leapmotor naar Noord-Amerika, maar niet naar de VS

Stellantis onderzoekt de mogelijkheid om Chinese elektrische auto's in Noord-Amerika te assembleren. CEO Antonio Filosa maakte onlangs bekend dat er "zeker" kansen liggen in Mexico en mogelijk Canada, maar dat de Verenigde Staten voorlopig van de baan is. "Ik geloof dat er ruimte is in Mexico. Er is misschien ruimte in Canada. We zien het wel," aldus Filosa bij het Noord-Amerikaanse hoofdkantoor nabij Detroit. "Nu is er geen ruimte in de Verenigde Staten. Dat zien we niet."

De interesse hangt samen met het meerderheidsbelang dat Stellantis heeft in een joint venture met het Chinese Leapmotor. Die samenwerking geeft de autofabrikant toegang tot relatief goedkope elektrische voertuigen die lokaal geassembleerd kunnen worden, in plaats van als volledig ingevoerd model uit China te komen.

De Canadese optie: stilgelegde Brampton-fabriek

Een opvallende kandidaat voor lokale productie is de Stellantis-fabriek in Brampton, Toronto. Deze fabriek staat sinds eind 2023 stil, toen de vorige generatie Dodge Charger en Challenger uit productie gingen. De nieuwe Charger wordt inmiddels gebouwd in de Windsor Assembly Plant, waardoor Brampton leegstaat en beschikbaar is voor andere bestemmingen.

Canada opende onlangs de grenzen voor Chinese EV's, weliswaar met beperkingen: maximaal 49.000 importen per jaar tegen een sterk verlaagd tarief van 6,1%. Lokale assemblage zou Stellantis een voorsprong geven door die importquota en tarieven te omzeilen, mits voldoende lokale toegevoegde waarde wordt behaald.

Europese ervaring als blauwdruk

Stellantis heeft al ervaring met het lokaal bouwen van Chinese merken. In Europa worden Leapmotor-modellen geassembleerd in een Spaanse fabriek, waarbij gebruik wordt gemaakt van kits met deels voorgemonteerde onderdelen — auto's die ter plekke worden afgebouwd. Daarnaast voert het bedrijf gesprekken met Dongfeng, een ander Chinees automerk, om de premium Voyah-modellen in Frankrijk te bouwen.

Leapmotor is in Mexico al beperkt aanwezig, met auto's die oorspronkelijk uit China zouden komen. Lokale productie zou die aanvoerlijn kunnen vervangen. In Canada moet het merk nog debuteren.

De B10: wat staat er op het spel?

Hoewel de bron geen specifiek model noemt voor Noord-Amerika, is de Leapmotor B10 het meest voor de hand liggende kandidaat. Deze compacte elektrische crossover heeft in Europa een 67,1 kWh-accu en een vanafprijs van ongeveer €30.000 (circa $35.000). Dat prijspunt zet hem in de buurt van de goedkopere EV's op de Europese markt, maar is in Noord-Amerika — waar de gemiddelde nieuwe EV aanzienlijk duurder is — een opvallend scherpe instap.

Voor context: in de VS start de goedkoopste Tesla Model 3 ruim boven de $35.000 na subsidies, en de meest betaalbare nieuwe EV's van Amerikaanse of Koreaanse makelij zitten doorgaans tussen de $30.000 en $40.000 voor instapversies met kleinere accu's. Een 67,1 kWh-accu in het compacte segment is daarmee concurrerend, al is het reële rijbereik onder EPA-normen — doorgaans conservatiever dan WLTP — nog onbekend.

De vraag is of Leapmotor met die prijs en specificatie voldoende onderscheidend kan zijn in een markt waar merkloyaliteit hoog is en Chinese automerken te maken hebben met wantrouwen bij consumenten én beleidsmakers. De keuze van Filosa om de VS buiten beschouwing te laten, suggereert dat Stellantis de politieke en marktrisico's daar te groot acht — een oordeel dat mede gevormd wordt door de huidige 100%-tarieven op Chinese EV-importen en de brede anti-Chinese sentimenten in het Amerikaanse autodebat.

Meer allianties in een krappe markt

De Leapmotor-overweging past in een bredere strategie van Stellantis om partnerships te sluiten om kosten te drukken en sneller schaal te maken. Zo tekende het bedrijf onlangs een intentieverklaring met Jaguar Land Rover om mogelijke samenwerking in de VS te verkennen. Die deal richt zich niet specifiek op elektrificatie, maar toont wel de druk waarmee traditionele autofabrikanten opereren.

Stellantis zelf kampt met een uitdagende EV-transitie. Het concern, dat naast Jeep en Ram ook Chrysler, Dodge, Peugeot, Fiat en Opel omvat, heeft naar eigen zeggen de elektrische verschuiving onderschat. Het bedrijf kondigde onlangs een ambitieus 70 miljard dollar groot herstelplan aan, met onder meer de inzet op goedkopere LFP-accu's en een eigen autonoom rijsysteem als concurrent voor Tesla's Full Self-Driving.

Voor de Noord-Amerikaanse markt betekent de komst van een lokaal gebouwde Chinese EV via een gevestigd concern als Stellantis een nieuwe dynamiek. Het zou de eerste serieuze poging kunnen zijn om de prijsdruk van Chinese elektrische auto's — tot nu toe grotendeels buiten de deur gehouden door tariefmuren — binnen de grenzen van Mexico en Canada toch zichtbaar te maken.

Op zoek naar een elektrische occasion of nieuwe EV? Bekijk het actuele aanbod op e-automarkt.nl en vergelijk prijzen, actieradii en laadsnelheden van alle beschikbare modellen.