Hubject zet volgende stap in Azië
De Berlijnse roaming-specialist Hubject breidt zijn Plug&Charge-netwerk uit naar Japan. Het bedrijf heeft daarvoor een samenwerking gesloten met Plugo, een Japans laadinfrastructuurbedrijf dat het betalingsprotocol in de thuismarkt wil implementeren. De twee ceo's, Christian Hahn (Hubject) en Naoki Okawa (Plugo), bekrachtigden de deal recent.
Voor Hubject is dit een logische uitbreiding van zijn Aziatische voetafdruk. Het bedrijf was al actief in Zuid-Korea en China, maar ontbrak nog in het op twee na grootste autofabrikantland ter wereld. Japan telt ruim 78 miljoen geregistreerde voertuigen en is met name de thuisbasis van autofabrikanten als Toyota, Nissan en Honda — merken die de afgelopen jaren pas versneld investeren in volledig elektrische modellen.
Wat is Plug&Charge en waarom werkt het nog niet overal?
Plug&Charge is een ISO 15118-standaard die het laden van elektrische auto's radicaal vereenvoudigt. De bestuurder hoeft alleen de kabel aan te sluiten; authenticatie en betaling verlopen automatisch via een beveiligde digitale handdruk tussen auto en laadpunt. Geen app openen, geen laadpas scannen, geen meerdere accounts.
In Europa is de technologie al beschikbaar bij netwerken als IONITY en EnBW, en steeds meer fabrikanten — denk aan Mercedes, Porsche, BMW en Hyundai — leveren hun EV's met de benodigde certificaten. Toch blijft de uitrol gefragmenteerd. Niet alle laadpunten ondersteunen het, en sommige aanbieders vereisen nog steeds een app-registratie vooraf. De standaard is pas echt waardevol als het grensoverschrijdend en netwerkmanagement-onafhankelijk werkt.
Dat is precies waar Hubject als roaming-intermediair inspringt. Het bedrijf faciliteert de uitwisseling van contractgegevens tussen laadpunt, energieleverancier en autofabrikant, zodat Plug&Charge ook werkt als je niet bij je 'eigen' netwerk staat.
Waarom Japan een interessante testcase is
De Japanse markt voor elektrische personenauto's loopt achter op Europa en China. In 2023 was het marktaandeel van BEV's en PHEV's daar slechts enkele procenten, tegenover ruim 20 procent in West-Europa. De infrastructuur groeit wel, maar de gebruikservaring staat nog in de kinderschoenen.
Plugo's keuze voor Plug&Charge is daarom strategisch verstandig. Japanse consumenten staan bekend om hun hoge verwachtingen op het gebied van gebruiksgemak en betrouwbaarheid. Een laadervaring die frictionloos werkt — zonder taalbarrières in apps of registratiedrempels voor buitenlandse rijders — kan een onderscheidingsfactor zijn in een markt die op het punt staat te versnellen.
Bovendien bereidt deze stap Japan voor op de komst van Europese en Koreaanse EV-modellen die Plug&Charge al standaard ondersteunen. Denk aan de Hyundai Ioniq 5 en 6, de Kia EV6 en EV9, of de premiummodellen van Mercedes en BMW. Voor toeristen en zakenreizigers die hun eigen auto meenemen of huren, elimineert Plug&Charge een belangrijke drempel.
Wat betekent dit voor de Europese EV-rijder?
Directe gevolgen voor Nederlandse rijders zijn er nog niet, maar de ontwikkeling is wel illustratief voor een bredere trend. Plug&Charge groeit van een Europese niche naar een wereldwijde standaard. Voor wie regelmatig in het buitenland laadt, betekent dat uiteindelijk minder gedoe met lokale apps en prepaid-kaarten.
Hubject's netwerk omvat inmiddels meer dan 600.000 aangesloten laadpunten wereldwijd. Elke nieuwe regio die Plug&Charge adopteert, vergroot de relevantie van die investering. Japan is daarin een puzzelstukje dat ook de Aziatische corridor versterkt — van Europa via het Midden-Oosten naar Zuidoost-Azië.
Of Plugo daadwerkelijk het eerste grote publieke netwerk in Japan wordt met volledige Plug&Charge-ondersteuning, hangt af van de uitrolsnelheid en de bereidheid van Japanse autofabrikanten mee te werken. Toyota, Nissan en Mitsubishi hebben hun eigen connectiviteitsplatformen en zijn traditioneel voorzichtig met het openstellen van hun ecosystemen. De druk van internationale standaarden en de groeiende import van buitenlandse EV's kan daar verandering in brengen.